短暂的休整后，队伍继续向巢穴深处推进。
黑色指环传来的微弱灼热感，如同蛛丝般牵引着刘备的神经。他不动声色，将更多注意力放在感知通道深处的异常上。
越往深处，通道越发宽敞，但那种腐败腥甜的气息也愈发浓烈，几乎化为实质的粘稠雾气，侵蚀着众人的护体灵光。
四周壁上的分泌物不再是灰白色，而是呈现出一种不祥的暗红，仿佛浸透了鲜血。窸窣声也变得更加密集，仿佛有无数东西在暗处蠕动、窥伺。
“情况不对。” 段星河停下脚步，眉头紧锁，“这里的蚀星虫活跃度远超记载，而且……似乎发生了某种异变。”
柳梦璃搭箭在手，警惕地环顾四周：“我感觉到一股很邪恶的气息，就在前面。”
吴涯手中的阵盘指针疯狂转动，脸色凝重：“能量场极其混乱，而且……有空间波动残留！”
空间波动？众人心中一凛。蚀星虫虽然难缠，但通常不具备空间能力。
就在这时，前方通道出现了三个岔路口，分别通向不同的方向。每个岔路口都弥漫着浓稠的暗红雾气，神识探入其中如同泥牛入海，根本无法感知内部情况。
“三条路……” 段星河沉吟，“我们人手有限，不能分散。选一条……”
“或许可以分头行动。” 刘备忽然开口，打断了段星河的话。
众人皆是一愣，看向他。
刘备平静地解释道：“此地诡异，三条路可能都通往核心，也可能只有一条是生路。集中走一条，若选错，恐全军覆没。分头探查，效率更高，也能互相策应。我们可通过传讯符联系，发现异常或找到核心，立刻通知其他人汇合。”
他顿了顿，补充道：“我建议，段师兄实力最强，独自探查一条。柳师姐和吴师兄一组，互相照应。朱师兄与另外两位师兄一组。我独自探查一条。”
这个分配，将实力最强的段星河和表现诡异的刘备都单独分开，其余人组队，看似合理，实则刘备存了私心。他需要独自行动，去探寻那让黑色指环产生感应的源头。
段星河目光锐利地看了刘备一眼，似乎想看穿他的想法。但刘备神色坦然，与他对视。
片刻后，段星河点了点头：“可以。就以一炷香为限。无论有无发现，一炷香后必须退回此地汇合，或者传讯说明情况。若有危险，立刻求援，不得恋战！”
“是！” 众人应道。
很快，分配完成。段星河选择了左侧通道，柳梦璃和吴涯选择了中间，朱庞和另外两名筑基七层弟子选择了右侧。刘备则走向了最右侧那条看似最不起眼、雾气也最淡的通道。
临行前，柳梦璃有些担忧地看了刘备一眼：“厉师弟，小心。”
刘备点了点头，身影没入了右侧通道的暗红雾气中。
一进入通道，那暗红雾气仿佛有生命般缠绕上来，带着强烈的腐蚀性和一种扰乱心神的诡异力量。刘备运转星元力，淡银灰色的光芒在体表流转，将雾气隔绝在外。混元星涡对这类负面能量有着天然的克制。
通道内寂静的可怕，只有他自己的脚步声和心跳声。神识在这里受到极大压制，只能探查周身数丈范围。
他顺着黑色指环传来的微弱指引，小心翼翼地前行。指环的灼热感随着深入，渐渐变得清晰起来。
走了约莫百丈，前方出现了一个巨大的洞窟。洞窟中央，并非想象中的虫卵或是母虫，而是一个直径约三丈的、如同血池般的诡异水潭！潭水粘稠如血，不断翻滚着气泡，散发出浓郁的血腥气和那股令人作呕的邪恶气息。
而在血池边缘，散落着数十具干瘪的尸骸！有人类的，也有各种妖兽的，他们的血肉似乎都被吸干，只剩下皮包骨头，死状凄惨。更令人毛骨悚然的是，血池上空，悬浮着数十个被暗红色血丝包裹的、如同蚕茧般的东西，隐约能看到里面有人形或兽形的轮廓，还在微微颤动！
“这是……献祭？” 刘备瞳孔一缩。蚀星虫虽然凶残，但绝无这种仪式性的行为！
他目光猛地投向血池中央。在那里，池水翻滚最为剧烈之处，隐约可见一截漆黑的、非金非木的物件半沉半浮，散发出古老而邪异的气息——正是那与黑色指环共鸣的源头！