炼丹堂内部小比的消息，如同投入池塘的石子，在弟子间激起了不小的波澜。尤其是那进入内门丹霞殿观摩三日的奖励，让许多自诩丹道天赋不俗的弟子摩拳擦掌。
丹霞殿乃是青岚宗丹道传承核心之一，据说殿内不仅有地火脉分支，更藏有诸多炼丹心得甚至上古丹方残卷，对任何炼丹师都有着致命的吸引力。
小比设在炼丹堂后方的一片开阔石坪上，数座临时搭建的石台分布其间，每座石台都引动了地火，配备了制式丹炉。吴执事亲自坐镇，几位资深炼丹师作为评判，陈长老虽未亲至，却也派了李牧云前来观礼，以示重视。
周毅一身蓝袍，站在人群中，依旧是那副温文尔雅、众星拱月的模样。他目光扫过到场弟子，在看到刘备时，脸上笑容不变，只是眼底深处掠过一丝冰寒。
他身边除了马元等跟班，还多了一个面色倨傲、眼神锐利的青年，此人名为严昊，是周毅派系中除他之外丹道造诣最高的弟子，已有炼制少数筑基期丹药的能力，修为更是达到了炼气十层大圆满，是此次小比头名的有力争夺者。
“刘师弟也来了？”周毅主动走向刘备，笑容和煦，“听闻师弟近日闭关，修为似乎又精进了些，想必丹道亦有所得？此次小比，正好让我等开开眼界。”
他这话看似客气，实则将刘备架在火上烤。一个以战斗闻名的“丹剑”弟子，若在丹道上表现平平，难免落人口实。
刘备神色平淡，拱手道：“周师兄过誉，师弟不过是略懂皮毛，前来学习一二，不敢奢望什么名次。”
他这番低调表态，落在旁人眼中，却成了底气不足的表现。一些原本因他小比战绩而高看一眼的弟子，此刻也微微摇头，觉得他或许在丹道上确实天赋有限。
严昊更是冷哼一声，毫不掩饰自己的轻蔑：“炼丹非是斗法，光会打打杀杀可不行。若无真才实学，还是莫要浪费大家时间为好。”
刘备瞥了他一眼，并未动怒，只是淡淡一笑，不再多言。逞口舌之利毫无意义。
吴执事见人到的差不多了，便宣布了小比规则。第一轮，考校基础，所有弟子同时开炉，炼制“凝元丹”。以成丹品质、数量及耗时综合评定，取前二十名进入下一轮。
凝元丹是炼气中期最常用的修炼丹药，几乎所有炼丹堂弟子都能炼制，但正因为常见，才更能体现基本功的扎实程度。
令下，数十名弟子纷纷登上石台，引动地火，预热丹炉，动作井然有序。周毅与严昊手法尤为娴熟，行云流水，引得不少赞叹。
刘备选择了一个角落的石台，不疾不徐地操作。他并未动用全力，甚至刻意放缓了些许速度，但每一个步骤都精准无比，对火候的掌控、药液的提纯，都达到了近乎完美的程度。他强大的神识在此刻发挥了巨大作用，能清晰地感知到丹炉内每一分细微的变化。
半个时辰后，陆陆续续有弟子成丹。周毅与严昊几乎同时收丹，丹炉开启，皆是五粒圆润饱满、丹晕清晰的凝元丹，品质俱是上乘，引得评判纷纷点头。
而刘备，则在又过了一炷香后，才缓缓熄火开炉。炉底躺着四粒凝元丹，数量上似乎略逊一筹，但当他将丹药取出时，几位评判的目光却是一凝。
那四粒丹药，并非常见的乳白色，而是呈现出一种极其纯净、近乎透明的质感，表面光滑如玉，毫无瑕疵，丹香内敛而醇厚。
“这是……无垢品质的凝元丹？”一位头发花白的老资格炼丹师忍不住惊呼。
无垢品质，意味着丹药杂质极少，药力纯净度远超上品，服用后几乎不会在体内留下丹毒，极难炼制！通常只有对丹道理解极深、且神识控制力极强的炼丹师，才能在炼制低阶丹药时偶尔达到。
周毅脸上的笑容微微一僵，严昊的倨傲之色也收敛了几分，眼神变得凝重。他们能炼出上品，却难以保证次次都能达到无垢品质，这需要对火候和药性融合达到毫巅的掌控。
吴执事眼中闪过赞赏，朗声宣布：“刘备，成丹四粒，品质……无垢！综合评定，甲等！”
台下顿时一片哗然！谁也没想到，这个以战斗出名的“丹剑”，在丹道基础上竟如此扎实！
“没想到刘师兄炼丹也这么厉害！”
“无垢品质啊！我炼了三年丹都没出过一粒！”
“看来之前是小瞧他了……”
第一轮，刘备