外门弟子小比的消息如同春风般迅速传遍了青云宗外院各个角落。
奖励贡献点和丹药尚在其次，那可能与新发现低阶秘境探索资格挂钩的传闻，才是真正点燃众多外门弟子热情的火花。秘境，意味着机缘，意味着可能改变命运的机会。
炼丹堂偏院自然也议论纷纷。几个平日里与刘备相熟的低阶杂役，如性格憨厚的赵大牛、心思活络的钱小福，闲暇时也忍不住憧憬。
“听说这次小比，炼气六层以上都可报名！俺要是能进去见识见识就好了！”赵大牛挥舞着捣药杵，一脸向往。
钱小福嗤笑道：“得了吧大牛，你才炼气四层，上去不是找揍？我看呐，咱们院里，也就刘师兄有希望去争一争。”他说着，看向一旁安静处理药材的刘备。
刘备头也不抬，淡淡道：“宗门人才济济，我这点微末修为，不过是去凑个数，积累些经验罢了。”
吴执事也难得地召集众人，肃然道：“小比在即，尔等若有意参加，需提前报备，届时可轮休。但需谨记，同门切磋，点到为止，不可妄动杀念，堕了我炼丹堂的名声。”
众人齐声应下。最终，偏院中报名者仅有三人，除了刘备，还有一位炼气六层中期的张师兄和一位炼气五层巅峰的女弟子孙师姐。
小比之日，设在宗门演武峰。此峰地势开阔，设有数十座大小不一的擂台，周围还有观礼台。这一日，演武峰人声鼎沸，数千外门弟子聚集于此，或摩拳擦掌，或忐忑观望，气氛热烈。
刘备依旧是那副低调模样，穿着洗得发白的青衫，气息维持在初入炼气六层的水准，混在人群中毫不显眼。
他仔细观察着周围的对手，发现炼气六层是主力，七层也有不少，甚至有几个气息浑厚、疑似已达七层巅峰的，显然是此次小比的佼佼者。
比试规则简单粗暴，抽签决定对手，单场淘汰制，直至决出前百名。前百皆有奖励，名次越高，奖励越丰厚，据说前十还有特殊机缘。
第一轮，刘备的对手是一名炼气六层初期的壮硕汉子，来自御兽堂，身边还跟着一头龇牙咧嘴的低阶妖狼。
“炼丹堂的？细皮嫩肉的，识相点自己下去，免得我的宝贝狼儿伤了你！”壮硕汉子瓮声瓮气地喊道，试图在气势上压倒刘备。
刘备面无表情，拱手一礼：“请师兄指教。”
裁判一声令下，那汉子便驱使妖狼扑上，自己则挥舞着一根狼牙棒从侧翼攻来，配合倒也默契。
台下有认识那汉子的弟子起哄：“快看，是御兽堂的王莽！他那头铁背狼凶得很，那炼丹堂的小子要倒霉了！”
刘备脚下御风步展开，身形如柳絮般飘忽，轻易避开了妖狼的扑击。同时指尖金芒一闪，数道金针并非射向妖狼或王莽要害，而是精准地打向妖狼的四肢关节和王莽的手腕穴道！
这金针术在他手中已臻化境，速度极快，角度刁钻。
“嗷呜！”妖狼关节受创，扑势一滞，哀嚎倒地。王莽也只觉得手腕一麻，狼牙棒险些脱手，心中大骇！
趁此机会，刘备身形突进，看似轻飘飘一掌拍在王莽胸口。王莽只觉一股绵柔却后劲十足的力道涌来，脚下不稳，连连后退，直接跌下了擂台。
整个过程不过三五息时间，快得让许多人都没反应过来。
“炼丹堂，刘备胜！”裁判高声宣布。
台下顿时一片哗然。
“这就赢了？”
“那金针术好生精准！”
“御风步也不错，看来炼丹堂的也不全是软柿子啊！”
王莽狼狈地爬起来，又惊又怒地瞪了刘备一眼，悻悻地带着瘸腿的妖狼走了。刘备则依旧是那副平淡样子，走下擂台，仿佛做了一件微不足道的小事。
他刻意控制了表现。赢，要赢得看似“侥幸”和“取巧”，展现出的是对低阶法术的精妙运用和不错的实战意识，而非碾压性的实力。这样既不会太过引人注目，又能顺利晋级。
接下来的几轮，刘备的运气似乎不错，遇到的对手大多是炼气六层初期或中期。
他依葫芦画瓢，或是凭借更胜一筹的御风步和精准的金针术周旋取胜，或是用碧波尺凝聚的水盾抵挡攻击后觅机反击，场面往往看起来有来有回，甚至偶尔显得“惊险”，但最终