执法堂的巡查如同一块投入平静湖面的石子，荡起涟漪后很快消散，但那份无形的压力却沉在了某些人心底。
偏院的生活很快恢复了往日的节奏，晾晒、清理、处理药材，周而复始。刘备依旧是最不起眼的那个，沉默寡言，干活麻利，修为“稳步”停留在炼气五层初期，看不出任何异常。
然而，在这份刻意维持的平静之下，暗流仍在涌动。数日后的黄昏，刘备刚回到小院不久，院门外便传来了敲门声。
神识一扫，门外站着两人，一位是面带些许歉然的李牧云师兄，另一位，正是日前来过的那位执法堂韩执事，面色依旧冷峻。
刘备心中微沉，知道该来的终究躲不过。他深吸一口气，脸上堆起恰到好处的惊讶与惶恐，快步上前打开院门，躬身行礼：“李师兄，韩执事？您二位这是……”
李牧云抢先开口，语气带着几分宽慰：“刘师弟，不必紧张。韩执事只是例行公事，询问几句关于前次你请假外出的事情，如实回答便可。”
韩执事锐利的目光如同鹰隼般扫过小院，最后定格在刘备身上，声音平淡却带着不容置疑的威严：“刘备，据记录，你前次离宗半月，理由是母亲病重。
但宗门近日收到些许风声，与你归途方向有所关联。你归途之中，可曾遇见异常？或听闻黑水沼泽左近有何不寻常之事？”
果然是为了水府之事！刘备心念电转，脸上露出回忆与后怕交织的神色，恭敬答道：“回韩执事，弟子归心似箭，走的皆是偏僻小路，并未遇见什么异常人物。
至于黑水沼泽……弟子修为低微，哪敢靠近？只是远远望见那边天际灵气紊乱，隐有轰鸣，心中害怕，便加紧脚步绕行了。具体发生了何事，弟子实在不知。”
他回答得滴水不漏，紧扣“低微弟子、不敢靠近、匆匆绕行”这三个要点。
韩执事盯着他，似乎在判断话语的真伪，继续追问：“可曾遇见本宗其他弟子？或是玄阴宗、黑水帮之人？”
刘备露出茫然之色，摇了摇头：“未曾。弟子一路小心，并未与任何人打交道。” 他刻意略过了可能存在的、远远瞥见的修士身影，这种模糊的信息说出来反而容易引出更多问题。
韩执事沉默片刻，忽然话锋一转，一股筑基期的灵压若有若无地笼罩下来：“你离宗半月，归来后修为似乎稳固了些许？”
这股灵压对如今的刘备而言，已不足以造成实质压迫，但他立刻表现得身形微颤，额头见汗，语气更加惶恐：“弟子……弟子不敢隐瞒！
归途之中确曾遭遇一头相当于炼气四层的‘腐爪豺’袭击，侥幸将其击杀，或许……或许因此略有感悟，但修为绝无突兀提升，仍是五层初期，吴执事和李师兄均可作证！
” 他将早已准备好的说辞抛出，并将李牧云和吴执事拉下水。击杀低阶妖兽有所感悟，是常见的修为稳固理由，合情合理。
李牧云见状，也适时开口帮腔：“韩执事，刘师弟回来后，我一直有关注，其气息平稳，确是五层初期无疑。且他平日炼丹做事勤恳，不似心术不正之辈。”
韩执事的目光在刘备和李牧云之间逡巡片刻，那无形的灵压缓缓收起。他面无表情地点点头：“嗯。宗门规矩，尔等需谨记。若有隐瞒，严惩不贷。”
“弟子绝不敢隐瞒！”刘备连忙躬身，一副心有余悸的模样。
韩执事不再多言，转身便走。李牧云对刘备投去一个“安心”的眼神，也跟了上去。
院门关上，刘备脸上的惶恐瞬间消失，恢复了一片平静。他走到院中石凳坐下，指尖轻轻敲击石桌。
韩执事亲自上门，说明执法堂确实对水府之事盯得很紧，甚至可能怀疑有宗门弟子卷入其中。
不过，自己应对得当，加上修为没有异常提升这个最有力的证据，暂时应该是过关了。但那位韩执事，恐怕并未完全消除疑心。
“看来，必须尽快将实力提升到炼气六层了。”刘备心中暗道。炼气五层在外门还是太过扎眼，一旦达到六层，算是迈入了炼气中期，拥有一定的自保之力，许多行为也会更合理。而且，是时候考虑兑换新功法了。
接下来的日子，刘备更加深居简出。他利用夜晚时间，开始尝试服用那株得自水府的“金髓草”。他并未整株吞服，而是每次只取下两片草叶，含服之后，运转真气，引导那温和却坚韧的药力淬炼筋骨。
过程颇为痛苦，如同有无数细小的钢针在刮擦骨髓