赵干突破至炼气六层的消息，如同阴云般笼罩在刘备头顶。实力的绝对差距，让任何小聪明都显得苍白无力。
正面冲突无异于以卵击石，躲避更非长久之计。刘备深知，必须尽快找到破局之法，至少，要让自己拥有让对方忌惮的筹码。
他首先想到的，是借势。在这炼丹堂，唯一能稍稍压制赵干的，便是吴执事。但吴执事为人刻板公正，绝不会无端偏袒任何一方。
要想借其势，就必须展现出足够的价值，或者，将自身与吴执事关注的事务捆绑在一起。
机会很快悄然来临。
这一日，吴执事罕见地亲自来到偏院，召集所有丹童，面色凝重。
“云鹤长老炼制筑基丹已至最后温养阶段，不容有失。然近日地火脉动频繁，恐影响丹炉稳定。需加大‘寒晶石’的投入量，以平衡火气。
” 吴执事目光扫过众人，“寒晶石性寒，处理时需格外小心，以玄铁锤细细研磨成粉，不可动用丝毫火系法力，亦不可急躁，否则寒气外泄，反伤自身。此项任务至关重要，你等谁愿接手？”
众丹童面面相觑，大多露出畏难之色。寒晶石坚硬无比，研磨费时费力，且不能动用火系法力辅助（这是大部分炼气期弟子最擅长的手段），稍有不慎还可能被寒气所伤，实乃苦差。一时间竟无人应答。
刘备心中却是一动。寒晶石……他记得《常见低阶灵草矿石图解》中提及，此物虽主要用于平衡地火，但其精纯的寒属性，若运用得当，亦是炼制某些特殊丹药或符箓的辅料。
更重要的是，此任务直接关系到云鹤长老的筑基丹，乃当前炼丹堂头等大事！若能在此时挺身而出，并且完美完成任务，必能引起吴执事，甚至可能间接引起云鹤长老的注意！
风险固然有，但与可能获得的“护身符”相比，值得一搏！
就在吴执事眉头越皱越紧时，刘备上前一步，躬身道：“吴执事，弟子愿尝试此任。”
众人目光瞬间集中在刘备身上，有惊讶，有不解，也有嘲讽。一个炼气三层（他们不知刘备已突破）的杂役丹童，也敢接这烫手山芋？
吴执事也略显意外，审视地看着刘备：“刘备，你可知处理寒晶石的要点？此事关乎重大，不容闪失。”
“弟子知晓。”刘备语气沉稳，“需耐心细致，以玄铁锤匀速敲击，意念集中，引导自身微薄真气护住手腕经脉，抵御寒气。
弟子虽修为低微，但于耐心一道，尚有几分自信，定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。” 他这番话，既点明了操作要点，又暗示了自己心性上的优势，正是之前选拔丹童时被看重的特质。
吴执事沉吟片刻，想到刘备之前处理药材的确细致，在废丹房风波中也算沉稳，便点了点头：“好，既然如此，便由你负责。所需寒晶石稍后会送至你药料房。每日需研磨出至少三两晶粉，送至地火室入口。若有困难，及时禀报，不得延误！”
“弟子领命！”刘备肃然应道。
任务接下，压力也随之而来。很快，几块拳头大小、散发着森森寒气的深蓝色寒晶石被送到了丙柒号房。刘备关紧房门，拿起那柄沉重的玄铁锤。
“咚……咚……咚……”
富有节奏的敲击声在石室内回荡。寒晶石果然坚硬无比，每一锤下去，只能崩落少许碎屑。更重要的是，那股精纯的寒气顺着锤柄蔓延，即便刘备早已运转真气护住手臂，依旧感到刺骨的冰冷，时间稍长，手臂便阵阵发麻。
这确实是个苦差事。但刘备心志坚韧，毫不气馁。他严格控制着节奏，不急不躁，将全部心神沉浸在敲击之中，仿佛在进行一种独特的修炼。他发现，在这种极致专注的状态下，自己对真气的控制似乎更加精细了，那抵御寒气的护体真气也越发凝练。
一天下来，他双臂酸麻，几乎抬不起来，但面前玉盘中的寒晶粉却积累了薄薄一层，品质均匀，毫无杂质。他严格按照要求，将三两晶粉准时送达地火室。
次日，第三天……刘备每日重复着这枯燥艰苦的工作。他并未一味求快，而是始终保证质量。期间，吴执事来巡视过一次，看到那色泽均匀、寒气内敛的晶粉，微微颔首，虽未夸赞，但眼中闪过一丝满意。
而刘备，在每日的研磨中，也悄然进行着自己的计划。他利用敲击时崩飞的、米粒大小的寒晶石碎屑，悄悄收集起来。这些碎屑蕴含的寒气相对温和，或许……可以和那固元