青云宗外门年度小比，终于在万众瞩目下拉开了序幕。这一日，外门广场人声鼎沸，数千名外门弟子以及更多前来观战或伺候的杂役弟子聚集于此，气氛热烈而紧张。
高台之上，端坐着数位气息渊深的内门长老和执事，俯瞰着下方攒动的人头。
刘备站在杂役弟子的区域边缘，毫不起眼。他收敛气息，目光平静地扫视着广场中央那座巨大的擂台以及更后方被阵法笼罩、云雾缭绕的“黑风幽谷”入口。
根据费猴儿打探来的最终消息，本次小比果然如传闻般分为两阶段：第一阶段为传统的擂台淘汰赛，筛选出前一百名；第二阶段则是新加入的“幽谷试炼”，在前一百名中决出最终排名。
一名须发皆白、面色红润的长老起身，声音不大却清晰地传入每个人耳中：“宗门小比，旨在检验尔等一年修行成果，切磋技艺，点到为止！然，仙路崎岖，逆天争命，亦需勇猛精进之心！此次试炼，虽尽力护尔等周全，然入幽谷，生死各安天命！现在，擂台赛开始，念到名号者上台！”
随着执事弟子开始唱名，一场场斗法在擂台上展开。剑气纵横，法术轰鸣，喝彩与叹息声不绝于耳。
炼气四层、五层的弟子是绝对的主力，各种下品法器、符箓的光芒不时闪耀。偶尔有炼气六层的弟子出场，往往能引起一阵惊呼，其手段威力明显高出一截。
刘备冷静地观看着，心中默默评估。这些外门弟子的手段，大多粗糙，依赖符箓和法器者甚众，真正将基础法术修炼到圆融如意的并不多见。
他的目光尤其关注那些身法灵活、擅长游斗或者使用土墙术、缠绕术等控制类法术的弟子，这些或许在幽谷环境中更能发挥作用。
“下一场，杂役弟子刘备，对阵外门弟子孙淼！”
听到自己的名字，刘备眼神一凝，平静地走出人群，登上擂台。对手竟然是那个消息灵通、喜好钻营的孙淼！台下顿时响起一阵低低的哄笑和议论。
“杂役弟子？居然有杂役弟子报名？”
“孙淼运气真好，第一轮就抽到个软柿子。”
“这刘备我有点印象，在灵兽谷干活那个，炼气三层吧？孙淼可是炼气四层巅峰，这还用打？”
孙淼站在擂台对面，脸上带着一丝轻松和戏谑的笑容：“哟，这不是刘师弟吗？没想到你也来参加了。师兄我劝你一句，现在认输还来得及，免得待会儿拳脚无眼，伤了和气。”
刘备面无表情，只是微微拱手：“孙师兄，请指教。” 他心中清楚，孙淼此人看似圆滑，实则手段并不干净，且修为高于自己，硬拼绝非上策。他的目标，不是赢得漂亮，而是尽可能多地观察对手，并保存实力进入下一阶段——如果可能的话。
裁判一声令下，孙淼显然想快速解决战斗，抬手便是一记熟练的火球术，拳头大的火球呼啸着射向刘备。同时，他脚下移动，试图封堵刘备的退路。
刘备早已运转敛息术，将自身气息降至最低，在火球及体的瞬间，脚步一错，施展出并不高明但练习过无数次的御风步，险之又险地侧身避开。火球擦着他的衣角飞过，灼热的气浪让他皮肤微微刺痛。
“咦？身法还行。” 孙淼略感意外，但并未在意，指诀一变，又是三颗较小的火球呈品字形射来，覆盖范围更广。
刘备依旧不硬接，凭借敛息术带来的低存在感和灵活的步法，在擂台上腾挪闪避，如同狂风中的柳絮，看似惊险，却总能在间不容发之际避开攻击。他偶尔会假装真气不济，步伐踉跄，引得孙淼急于求成，攻击越发急躁。
台下观战者的态度渐渐变了。
“这杂役小子，躲得挺快啊！”
“孙淼在干嘛？连个炼气三层都拿不下？”
“你看那刘备，气息微弱，怕是撑不了多久了……”
孙淼久攻不下，脸上有些挂不住了，尤其听到台下的议论，眼中闪过一丝厉色。他猛地一拍腰间储物袋，一道黄光闪过，一面巴掌大的土黄色小盾出现在手中，瞬间涨大，护在身前。同时，他另一只手掐诀，口中念念有词，显然在准备更强力的法术。
“是土龟盾！孙淼连法器都用了！”
“看来是动真格的了！”
刘备眼神一凛。法器！这超出了他目前能正面抗衡的范围。他当机立断，在孙法术即将成型的前一瞬，脚下猛地加速，不是向前攻击，而是急速向擂台边缘退去！
孙淼的法术——数根尖锐的石