周末的时候，阿禾和几个村里的年轻人，在市集上摆了个小摊，上面放着老人们编的草绳、小篮子和小荷包。路过的人看见了，都觉得这些手工做得好看，纷纷来买。有的买草绳捆东西，有的买小篮子装菜，有的买小荷包给孩子玩。一天下来，卖了三十多文钱，阿禾把钱带回颐老院，分给老人们，老人们都高兴得不得了。
第五章 远方的牵挂
日子一天天过去，颐老院的日子越来越热闹。老人们不仅能一起吃饭、聊天、编草绳，还能听到外面的新鲜事，感受到村里人的关心。可有时候，老人们还是会想念在外的子女，尤其是到了傍晚，看着夕阳西下，就会想起子女小时候的样子。
张阿伯最想念儿子小张，儿子跟着商队去西域快三个月了，只托人带过两封信，说一切都好，让他不用担心。可张阿伯还是忍不住牵挂，每天都要问小石头：“石头，今天的报纸上有没有说西域商队的事？”
有一天，小石头读报纸的时候，忽然眼睛一亮：“张伯，有西域商队的消息！报纸上说，有一支来自楚地的商队，从西域回来了，带来了好多香料和葡萄种子，还说商队里有个叫小张的年轻人，很能干，帮着商队谈成了好几笔生意！”
张阿伯听了，激动得一下子站起来，手里的草绳都掉在了地上：“真的？报纸上真的提到小张了？”小石头点点头，把报纸递给他：“张伯，您看，这里写着呢！”张阿伯虽然不认多少字，却盯着报纸上的“小张”两个字，看了半天，眼里的泪水忍不住流了下来。
“我儿子有出息了！”张阿伯抹了抹眼泪，笑着说，“等他回来，我一定要好好跟他说说颐老院的事，让他放心，我在这里过得很好。”
没过几天，小张真的跟着商队回来了。他一进村子，就直奔颐老院，老远就看见父亲坐在凉棚下编草绳。“爹！”小张喊了一声，快步跑过去。张阿伯抬起头，看见儿子，激动得说不出话，只是紧紧地抱住儿子。
“爹，您瘦了吗？”小张上下打量着父亲，“我在西域的时候，总担心您一个人在家没人照顾，没想到村里建了颐老院，您在这里过得这么好！”张阿伯笑着说：“是啊，多亏了秦斩，建了这颐老院，我每天都能吃热饭，还能和老伙计们下棋、编草绳，一点都不孤单。”
小张在颐老院待了一下午，听父亲说颐老院的事，看老人们下棋、编草绳，还尝了李婶做的晚饭。“这饭真好吃，比我在西域吃的干粮强多了！”小张笑着说，“爹，您在这里我就放心了，以后我跟着商队出去，再也不用牵挂您了。”
王婆婆的孙子也回来了，他在织坊赶完了那批楚锦，特意请假回来看奶奶。他一到颐老院，就看见奶奶坐在屋里编草绳，手里还戴着李婶做的护指。“奶奶！”孙子喊了一声，跑过去抱住奶奶。
王婆婆看见孙子，高兴得合不拢嘴：“我的乖孙子，你可回来了！奶奶给你攒了八文钱，是编草绳赚的，你拿着，去买块好布料做衣裳。”孙子接过钱，眼里有些湿润：“奶奶，您别这么辛苦，我在织坊赚钱了，以后我给您买衣裳。”
赵爷爷的孙女儿也来了，她给爷爷带来了织坊新织的楚锦，上面绣着稻鱼纹，特别好看。“爷爷，这是我织的，您看看好不好看？”孙女儿笑着说。赵爷爷拿着楚锦，摸了摸，笑着说：“好看，真好看！我孙女有出息了，会织这么好看的锦缎了。”
那段时间，颐老院特别热闹，很多在外的子女都回来了，来看望家里的老人，还带来了礼物。他们看着老人们在颐老院过得开心，都很感激秦斩：“秦斩啊，多亏了你建了这颐老院，让我们在外干活也能放心。”
秦斩笑着说：“这是我应该做的，只要老人们过得好，咱们村里的日子就会越来越好。”
第六章 咸阳来的考察官
颐老院的事，很快就传到了郡里，郡里又上报给了咸阳。咸阳的民政官听说楚地有个村级颐老院，运营得很好，就决定亲自来考察。
考察官来的那天，天气很好，阳光明媚。秦斩带着老支书、张阿伯、王婆婆等人，在村口迎接。考察官是个五十多岁的老人，穿着官服，戴着官帽，看起来很和蔼。
“秦斩大人，久仰大名！”考察官握着秦斩的手，笑着说，“早就听说你在楚地做了不少实事，今天特意来看看这颐老院。”