秦斩也察觉到了赵三的状况不对，他加快脚步，走到队伍最前面，目光像鹰隼般在沙地上仔细搜寻。忽然，他的脚步顿住了——在前方不远处的沙地上，竟有一道极细的痕迹，像是某种爬行动物留下的：痕迹宽不足半指，蜿蜒着穿过沙地，最终消失在一处凹陷的沙坑里。那痕迹还很新鲜，边缘的沙子没有被风吹散，显然是刚留下没多久。
“停下。”秦斩抬手示意众人止步，自己则小心翼翼地走过去，生怕踩坏了痕迹。他蹲下身，用手指轻轻拨开凹陷处的细沙——指尖刚碰到沙子，便觉出一丝凉意，比周围的沙子凉了不少。再往下拨了几下，沙层下竟露出了一小块深色的泥土，用指尖一碰，竟是湿润的！
他心中一喜，立刻回头喊道：“李二，把工兵铲拿来！”
李二赶紧从背上取下工兵铲，踉跄着跑过来递给他。秦斩接过铲子，跪在沙地上，开始在凹陷处挖掘。沙子松软，挖起来并不费力，但每挖下去一寸，他的心就提一分——若是挖了半天什么都没有，不仅他会失望，众人最后的希望怕是也要破灭了。挖了约莫两尺深，铲子突然碰到了坚硬的东西，发出“叮”的一声脆响，在寂静的沙海里格外清晰。
“将军，挖到东西了！”王老四凑过来，眼中满是期待，连腿上的疼痛都忘了。
秦斩放慢动作，用手小心地拨开周围的沙子。很快，一块青黑色的石板露了出来，石板边缘整齐，显然是人为切割过的，上面还刻着一道模糊的纹路——像是一只展翅的鸟，翅膀上刻着细密的线条，看起来像是某种图腾。他心中一动：这石板绝非天然形成，定是人为铺设的，说不定就是早年商队留下的水井。他顺着石板的边缘继续挖掘，不多时，一个约莫三尺见方的井口轮廓便显现出来，石板拼接得严丝合缝，显然是特意加固过的。
“是井！真的是井！”李二激动地叫出声，声音都有些颤抖，扶着赵三的手都在晃。张老栓扔掉长矛，扑到井口边，看着露出的石板，眼圈都红了——他跑了半辈子商队，见过太多因缺水死在沙海里的人，此刻看到井口，比看到金银珠宝还高兴。
秦斩也松了口气，紧绷的肩膀垮了些。他伸手将石板掀开，一股清凉的水汽立刻从井口冒了出来，带着淡淡的土腥味，却让在场的所有人都忍不住吸了吸鼻子——那是水的味道，是活下去的味道。他探头往井里看了看，借着头顶的光线，能看到井底积着一层浅浅的水，约莫有半尺深，虽然不多，但足够他们暂时解渴，甚至能给赵三降降体温。
“王老四，你先下去，把水打上来。”秦斩将工兵铲递给他，又找来一根断裂的长矛，插在井口边，当作踏脚的支撑，“小心点，别踩滑了。”
王老四点点头，咬着牙，用没受伤的右腿踩着长矛，小心翼翼地爬下井去。井水不深，刚到他的膝盖，他弯腰，用头盔舀了满满一盔水，借着长矛的支撑，慢慢爬了上来，将头盔递到秦斩手里。
秦斩接过头盔，快步走到赵三身边，蹲下身，小心地将水递到他嘴边。赵三干裂的嘴唇碰到清凉的水，眼睛猛地睁开了些，像是抓住了救命稻草般，本能地吮吸起来。秦斩控制着水量，用手指轻轻托着他的下巴，不让他喝得太急：“慢点喝，别呛着，还有水。”直到赵三喝了小半盔水，呼吸渐渐平稳下来，脸色也恢复了些血色，他才将剩下的水分给其他亲兵。
众人捧着头盔，小口小口地喝着水，清凉的水流过喉咙，缓解了灼烧般的疼痛，也让原本涣散的眼神重新有了光彩。张老栓喝了水，抹了把嘴，看着秦斩，满是敬佩地说：“将军，若不是您，我们今天怕是真要交代在这里了。您这寻水的本事，可真是神了！当年在北疆戍边时，您跟着牧民学的这些法子，如今可真是救了我们的命。”
秦斩笑了笑，走到井口边，看着井底的水。这口井看起来有些年头了，石板上的图腾纹路，像是西域古国“楼兰”的标记——据说楼兰人擅长在沙海里找水，他们开凿的水井，能保存数十年不枯竭。他抬头看了看天色，太阳已经西斜，挂在沙丘的边缘，将沙子染成了橘红色，再过一个时辰，天就要黑了。“先在这里休整片刻，等赵三缓过来，我们再找找看，附近有没有商队留下的痕迹。商队的人若是找到过这口井，说不定会在附近扎营。”
他坐在沙地上，从干粮袋里拿出仅剩的几块麦饼——那麦饼早已被风沙吹得又干又硬，咬一口能硌得牙生疼。他将麦饼掰成小块