可刚走到宫门口，蒙毅就被阎乐（赵高的女婿，咸阳令）拦住。“蒙将军，陛下有旨，命你即刻前往上郡，协助蒙恬将军督修长城，不得延误。”阎乐手持一份竹简，语气冰冷，身后的兵卒已将刀拔出半截，显然是早有准备。
蒙毅看着竹简上盖着的“皇帝信玺”，知道这是赵高伪造的旨意。他刚要拔剑反抗，却想起自己若在此刻动手，只会坐实“谋逆”的罪名，连累蒙氏满门。他咬了咬牙，最终还是放下剑，接过竹简：“我遵旨。”
阎乐见他顺从，嘴角勾起一抹冷笑，命人“护送”蒙毅出城。队伍行至咸阳城外的渭水桥时，蒙毅忽然勒住马，回头望向咸阳宫的方向。晨雾中，宫墙的轮廓模糊不清，他仿佛看到嬴政的灵柩被藏在殿内，得不到应有的安葬，又仿佛看到扶苏接到赐死诏书时的绝望神情。他闭上眼睛，一行清泪滑落，心中暗誓：若有机会，定要揭穿赵高的阴谋，还大秦一个清明。
与此同时，咸阳宫内，李斯正拿着修改后的遗诏，犹豫不决。遗诏上“立胡亥为太子”的字迹，是他亲手所写，可每当想起嬴政临终前的嘱托，他就如芒在背。赵高走到他身边，拍了拍他的肩膀：“李相，事已至此，没有回头路了。胡亥年幼，登基后还需你辅佐，只要你我同心，大秦的权柄，仍在你我手中。”
李斯看着赵高眼中的野心，忽然意识到自己或许做了一个错误的决定。可事到如今，他已无法回头，只能硬着头皮，将遗诏递给赵高：“尽快派使者送去北境，务必确保扶苏、蒙恬接诏。”
赵高接过遗诏，笑得眼睛都眯了起来：“李相放心，我早已安排好了。”
三日后，使者抵达北境的上郡。扶苏看着“赐死”的诏书，如遭雷击，手中的竹简掉落在地。蒙恬捡起竹简，仔细查看后，眉头紧锁：“公子，此诏有疑！陛下病重，怎会突然赐死你我？定是赵高、李斯篡改遗诏，你万万不可轻生！”
“可是……”扶苏的声音带着绝望，“诏书加盖了玉玺，又是李相亲笔所写，怎会有假？父亲待我严苛，或许早已不满于我，此番赐死，也是意料之中。”
“公子！”蒙恬抓住他的手臂，急切地说，“我已收到蒙毅的密信，赵高在咸阳把持朝政，陛下恐怕早已归天！你若死了，正中赵高下怀，大秦的基业也会毁于一旦！不如你我领兵回咸阳，清君侧，诛奸佞，夺回属于你的皇位！”
扶苏摇了摇头，泪水从眼眶中滑落：“父亲尸骨未寒，我怎能领兵叛乱？若我这样做，便是不忠不孝。”他捡起地上的剑，对准自己的胸口，“蒙将军，你若想保全性命，便领兵归降，若不愿，便带着军队退回草原，切勿为我陪葬。”
话音刚落，扶苏便拔剑自刎，鲜血溅落在雪地中，染红了一片白霜。蒙恬看着他的尸体，悲痛欲绝，却又无可奈何——他若领兵回咸阳，便是谋逆，若不回，又无法为扶苏报仇。最终，他选择了拒绝归降，被使者囚禁在阳周县的监狱中，等待着赵高的下一步处置。
消息传回咸阳时，胡亥正在宫中设宴庆祝。赵高将扶苏已死、蒙恬被囚的消息告知他，胡亥瞬间松了口气，举起酒盏笑道：“赵卿，多亏了你，不然我今日还在担惊受怕。”
赵高躬身笑道：“这都是陛下洪福齐天，臣只是做了分内之事。”他顿了顿，又说，“眼下扶苏已死，蒙毅还在上郡，蒙恬被囚，当尽快处置蒙氏兄弟，以绝后患。另外，陛下该正式登基，昭告天下了。”
胡亥点头同意，立刻让人筹备登基大典。而李斯站在殿角，看着眼前歌舞升平的景象，心中却满是不安。他想起扶苏自刎的消息，想起蒙毅被流放时的眼神，总觉得有一场巨大的风暴，正在不远处等着大秦，等着自己。
登基大典定在三日后举行。这三日里，咸阳城表面平静，实则暗流涌动。百姓们虽不知扶苏已死，却察觉到宫城的守卫比往日严密了许多，街头巷尾的兵卒频繁巡逻，偶尔还会传来“抓捕乱党”的呵斥声。酒肆里，几个儒生模样的人偷偷议论“陛下病重多日，为何突然要举行登基大典”，却被巡逻的兵卒抓了起来，以“妄议朝政”的罪名打入大牢。
登基大典当日，胡亥身着玄色冕服，一步步走上咸阳宫的高台。阳光洒在他身上，却照不进他眼底的怯懦——他站在嬴政曾经站过的位置，接受百官朝拜，却总觉得脚下的台阶不稳，仿佛随时会跌落下去。赵高站在他身边，低声提醒他该说什么、该做什么，如同操纵木偶一