的淬火水，是用井水加了硝石、松木灰泡成的，夏天凉冬天温，淬出来的铁器能劈开石头不卷刃。以前他总觉得这是老祖宗留下的宝贝，不能改，可现在看来，这宝贝或许能跟洋机器搭个伴？

    

    年轻人似乎看出了他的心思：“大叔是做铁器的？我爹常说，手艺这东西，得像水一样，能方也能圆。洋人的法子好，咱就学；咱的老底子硬，就守住。两样掺着来，未必就比他们差。”

    

    那天下午，王铁山没跟着周老栓回去。他在修配铺门口蹲了半晌，看着年轻人把机器轧出的铁坯放进自家的淬火水里，听着“滋啦”一声响，看着原本灰扑扑的铁件变得乌亮。太阳落山的时候，他摸出怀里的碎银子，往年轻人手里一塞：“小哥，我想跟你爹学学，怎么把老法子和新机器凑到一块儿。”

    

    三个月后，草厂村的王记铁铺重新挂起了牌子。新做的木匾油光锃亮，旁边还加了块小牌子，写着“改良农具”。铺子里多了个半人高的铁架子，是王铁山照着天津工厂的样式，用自家的铁料焊的，上面装着个能转动的砂轮，磨起刃来比原来快十倍。

    

    王栓柱正蹲在砂轮旁磨犁头，这犁头的坯子是托天津的工厂轧的，宽窄正好，可刃口的弧度是王铁山照着老犁改的，说是更适合北方的硬土。“爹，张大户又来了，说要再订五个改良犁。”

    

    王铁山正在调配淬火水，往老缸里加了些新琢磨的药材：“告诉他，价钱比洋犁便宜两成，保用三年。”他拿起个淬好火的犁头，往砧子上一磕，清脆的响声震得窗户纸都动了动。

    

    铺子外头，几个邻村的铁匠正围着看。西头的李木匠也来了，手里拿着个新做的木架子：“铁山哥，你看我这榫卯改得咋样？照着洋桌子的样式，加了咱的暗榫，又结实又好看。”

    

    王铁山接过木架子，手指划过严丝合缝的接口，突然笑了。他想起天津那个年轻人说的话，手艺像水，能方也能圆。或许这世上本没有什么新旧之分，能留下来的，都是肯变，又不肯变的。

    

    风箱又开始“呼嗒呼嗒”地响，这次听起来，倒像是带着股劲儿，往亮处去的劲儿。

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