残阳如血，将黑岩山脉的轮廓染成狰狞的暗红色。林默站在断龙崖边，指节因紧握刀柄而泛白，玄铁重刀的刀鞘上，三道交错的刻痕在暮色里若隐若现——那是他斩杀过的三位蛮夷首领的印记。
“还有三里。”副将赵山河的声音带着喘，甲胄上的血渍混着泥浆，在胸前晕成深色的花，“蛮族主力已经退回黑石城，但蒙烈带了亲卫营，就在前面的河谷扎营。”
林默喉结滚动，吐出半截断裂的箭杆。三天前那场遭遇战里，蛮人的骨箭穿透了他的肩胛，此刻伤口被汗水浸得发疼，却远不及心口的灼痛。昨夜斥候带回的消息像淬毒的冰锥：被掳走的三十七个村民，已经在黑石城外被祭了旗。
河谷里飘来腥甜的风，混杂着马粪与烤肉的气味。林默挥手示意亲兵停下，独自拨开枯黄的蒿草。对岸的营地里，篝火正舔着铁架上的兽肉，穿兽皮的蛮族战士围坐欢呼，而坐在最中央的身影，即使隔着五十步的距离，依然透着山崩般的压迫感。
蒙烈正在撕咬一块带血的鹿肉，铜制护心镜上镶嵌的狼头徽章随着动作晃动。他忽然抬头，灰绿色的瞳孔在火光中亮起，像盯住猎物的孤狼。
“南朝的小将军，既然来了，何必躲躲藏藏？”粗犷的嗓音撞在岩壁上，弹回嗡嗡的回响。
林默直起身，解下背后的重刀。玄铁与石砾摩擦的脆响里，他踩着浅滩的碎石过河，水花在皮靴周围炸开细小的银花。
“蒙烈，”他将刀插在两人中间的泥地里，刀柄上的盘龙纹正对着蛮族首领，“按照你们的规矩，首领对决，胜负定生死，也定两国的边境。”
蒙烈咧嘴笑起来，露出参差不齐的黄牙。他站起身时，近两米的身高投下的阴影几乎将林默完全笼罩，腰间的骨鞭随着动作发出细碎的碰撞声——那鞭梢缀着的三十七个指骨，在火光下泛着惨白。
“你的人，滋味不错。”蒙烈抚摸着骨鞭，指腹碾过其中一枚较小的指骨，“这个孩子，才七岁吧？”
林默的呼吸骤然停滞。那是王二柱家的小豆子，上次送粮时还拽着他的衣角要糖吃。肩胛的伤口突然迸裂，温热的血顺着手臂滑进袖口，滴在刀鞘上晕开。
“拔刀。”他听见自己的声音像冻在冰里，每个字都带着碴。
蒙烈的骨鞭突然甩出，带着破空的锐响缠上刀鞘。皮革摩擦的刺耳声中，林默手腕翻转，重刀脱鞘而出，玄铁刃面映出他充血的眼。
“铛！”
骨鞭与刀刃相撞的瞬间，火星溅在蒙烈赤裸的胸膛上。他怪叫着后退半步，胸前交错的伤疤在火光下更显狰狞——最深处的那道，是三年前林默用同一把刀留下的。
“你的力气，比上次大了。”蒙烈舔掉唇角的血，骨鞭突然化作毒蛇，卷向林默持剑的手腕。
林默旋身避开，重刀横扫。刀锋切开空气的呼啸里，他看见蒙烈的喉结在皮肤下滚动。三年前那个雪夜，就是这双手扼住了斥候的脖颈，眼睁睁看着鲜血在雪地晕成红梅。
蛮人的吼声响彻河谷。蒙烈突然矮身，像头扑食的黑熊撞过来。林默错步横斩，却被对方肩头的铜钉刮开皮肉，鲜血瞬间浸透了灰色的战袍。
“还记得黑石城的老木匠吗？”蒙烈的拳头擦着林默的耳畔掠过，带起的风里有铁锈味，“他说要给你做副新马鞍，结果舌头被我钉在城门上。”
重刀突然顿住。林默看见老木匠浑浊的眼睛，看见他颤抖着将雕好的龙纹递过来，说“将军骑白马，配这个才威风”。
就是这瞬间的恍惚，蒙烈的骨鞭缠住了他的脚踝。剧痛猛地从膝盖传来，林默重重跪倒在泥地里，玄铁刀脱手飞出，插进对岸的沙砾中。
蛮族战士的欢呼如浪潮涌来。蒙烈踩着他的后背蹲下，灰绿色的眼睛凑近，声音像磨钝的锯子：“南朝的将军，你的骨头硬，做酒杯正好。”
冰冷的骨鞭缠上脖颈。林默的指甲深深抠进泥里，指缝间渗出血丝。他看见篝火的光在刀身上跳跃，看见那三道刻痕在暮色里闪烁。
三十七个村民，老木匠，还有那个拽着衣角要糖吃的孩子。
“啊——！”
林默突然翻身，用带血的手指抠向蒙烈的眼睛。剧痛让蛮族首领发出野兽般的咆哮，骨鞭的力道骤然松开。
河谷里只剩下风声。林默扑