就在火折子即将碰到柴草的瞬间，营地深处忽然传来一声悠长的号角。

    

    “不好！”张魁心里大叫。几乎是同时，栅栏后的黑暗里突然亮起数十点红光——那是弓箭手的箭尖在火光下的反光。

    

    “撤！”张魁猛地将手里的短刀掷向栅栏，只听“当啷”一声脆响，短刀被什么东西弹了回来。他这才看清，栅栏后面还藏着一层铁甲网。

    

    箭矢像暴雨一样射了过来。张魁拉着陈五往地上一滚，箭簇擦着他的头皮飞过，钉在身后的芦苇丛里，发出簌簌的声响。

    

    “往水里退！”他大吼着，抽出腰间的手弩，对着栅栏后的黑影连射三箭。惨叫声接连响起，但更多的黑影已经冲了出来，手里的弯刀在夜里划出一道道冷光。

    

    陈五跑得最快，已经跳进了齐腰深的水里，回头却看见张魁被两个黑甲士兵缠住了。其中一个士兵的弯刀劈过来，张魁用手弩一架，只听“咔嚓”一声，手弩竟被劈成了两半。

    

    “好家伙！”张魁心里一惊，这刀的力道少说也有百斤。他趁机矮身，从靴筒里抽出备用的短刀，反手刺向对方的小腹。可刀刃刚碰到对方的甲胄，就被弹开了。

    

    “是镔铁甲！”张魁心里掀起惊涛骇浪。这种甲胄只有皇家禁卫才配穿，寻常军队连见都见不到。

    

    就在这千钧一发之际，陈五突然从水里扔过来一块石头，正好砸在那黑甲士兵的头盔上。士兵动作一滞，张魁趁机一脚踹在他的膝盖上，只听“咔嚓”一声脆响，那士兵竟像断了线的木偶一样倒了下去。

    

    “走！”张魁拉起陈五，一头扎进水里。身后的喊杀声越来越近，他能听见对方的脚步声极快，踩在泥地上竟没什么声响。

    

    等他们一口气跑出芦苇荡，钻进山林时，天已经蒙蒙亮了。三十个士兵只剩下二十一个，每个人身上都带着伤。陈五的胳膊被箭划了道口子，血顺着袖子往下滴，却还咧着嘴笑：“魁哥，你看见没？他们跑步的时候，脚尖先着地！”

    

    张魁靠在树上喘气，闻言愣了一下：“脚尖着地？”

    

    “是啊，跟咱们不一样。”陈五比划着，“咱们是脚跟着地，咚咚响。他们跟猫似的，悄无声息。”

    

    另一个士兵也凑过来说：“还有他们的号角声，三短一长，跟咱们的不一样。我数了，他们的弓箭手射箭间隔比咱们的连弩手还快！”

    

    张魁点点头，忽然想起什么，从怀里掏出一块染血的甲片——那是他刚才从那个被踹倒的士兵身上撬下来的。甲片薄如纸片，却硬得惊人，边缘处泛着青黑色的光。

    

    “这是……玄铁？”张魁的声音有些发颤。这种金属只有西域才有，价比黄金，寻常军队能有几十片就不错了，可刚才那支队伍，人人都穿着玄铁甲。

    

    他抬头望向东南方，那里是林缚的营地。晨光已经爬上树梢，把山林染成一片金色，可张魁的心里却像压了块冰。

    

    林缚在帐里来回踱步，帐外的脚步声越来越近时，他猛地停下脚步。

    

    “将军！”张魁掀帘而入，身上的泥水顺着裤腿往下淌，“我们回来了。”

    

    林缚看着他身后的二十一个士兵，目光在他们的伤口上扫过，最后落在张魁手里的甲片上：“怎么样？”

    

    张魁把甲片递过去，又把夜里的见闻一五一十地说了出来——黑鹰旗，玄铁甲，银马镫，脚尖着地的步伐，还有快得惊人的弓箭手。

    

    “他们的反应速度太快了。”张魁的声音带着后怕，“我们刚摸到栅栏，还没放火，他们就有动静了。好像早就知道我们会去。”

    

    林缚捏着那块甲片，指尖传来冰凉的触感。他忽然想起三年前在漠北见过的一支西辽雇佣军，也是穿着玄铁甲，用的弯刀能劈开普通的铁甲。可那些雇佣军人数不过百人，哪像眼前这支队伍，光是营盘就绵延十里。

    

    “他们的口令是什么？”林缚问。

    

    张魁摇摇头：“没听见。他们交流很少，好像不用说话就能明白对方的意思。”

    

    “旗帜呢？”

    

    “黑色的，绣着黑鹰叼箭。”

    

    林缚走到舆图前，手指在西北方的位置重重一点：“黑鹰……难道是西域的黑风部？不对，他们早在十年前就被回纥灭了。”

    

    他沉思片刻，忽然抬头：“你们有没有注意，