着不开口。

    胤礽冷冷看着他：“你现在不说，待会儿进了刑部大狱，有的是人教你开口。”

    话音未落，两名侍卫上前，架起王掌柜就要拖走。

    “等等！”他突然挣扎起来，“我可以交代！但我有个条件——保我家人平安！”

    “你没资格谈条件。”胤礽挥手，“先关进偏院，严加看守，不得与外人接触。”

    王掌柜被拖了出去，一路还在喊：“你们不懂！这事牵扯太大！光我一个替罪羊顶不住的！”

    堂内恢复安静。

    宋甜却没放松，她盯着那锅已经冷却的辣汤，眉头微皱。

    刚才王掌柜提到“上面”，语气不像装的。而且他指甲缝里的红粉，不是普通的避毒丸——那是特制的解毒散，只有长期接触剧毒之人才需要随身携带。

    这人背后，肯定还有人在操控。

    她转身，从灶台边取出另一罐辣酱，掀开盖子，红油底下沉着些细碎的辣椒籽。

    “把这些盐块全都标记一下。”她递给旁边的小太监，“每个编号对应入库时间，用辣酱涂一角，晾干后再封存。我要确保每一粒盐，从哪儿来到哪儿去，都清清楚楚。”

    小太监应声去办。

    胤礽走到她身边，低声问：“你觉得他说的是真是假？”

    “真假不重要。”宋甜擦着手，“重要的是，他怕的那个人还没露面。而且……”

    她顿了顿，看向窗外。

    雨云压得很低，风已经开始卷檐角的瓦片。

    “这案子还没完。他们不会让我们轻易把账查到底。”

    胤礽点头：“我已经让十四阿哥带人守住库房四周，今晚加强巡防。”

    “还不够。”宋甜摇头，“他们要是想毁账，不会从外面攻，会从内部动手。比如——”

    她话没说完，忽然听见外头一阵骚动。

    一名衙役慌慌张张跑进来：“不好了！后库起火！说是老鼠啃断了蜡烛引燃柴草！”

    胤礽眼神一凛：“这时候起火？真巧。”

    宋甜立刻抓起锅铲往外冲：“走！先救盐块！”

    两人赶到后库门口，只见浓烟已从窗缝里往外冒，守库的差役正提水桶来回奔跑。

    “别泼水！”宋甜大喊，“这些盐怕潮！用水浇只会让账全毁！”

    她冲到门前，一脚踹开虚掩的门。

    热浪扑面而来，火苗刚舔上墙边一摞麻袋，离盐堆还有几步距离。

    “用沙土！快找沙土来堵门缝！”她指挥着，“把刻好数字的盐块优先搬出来！按顺序码好！”

    众人手忙脚乱地扑救。

    胤礽亲自抱出一筐盐，放在院中空地上。

    宋甜一块块检查，确认没有受潮，才松了口气。

    可就在她弯腰放下最后一筐时，忽然察觉不对。

    她蹲下身，手指抚过地面一道浅浅的划痕——像是有人拖着重物快速挪动留下的。

    她顺着痕迹看去，发现终点通向一口废弃的地窖。

    地窖口原本盖着木板，此刻边缘微微翘起，缝隙里透出一丝异样的咸腥味。

    不是普通的盐味。

    是黑盐遇湿发酵后特有的腐臭。

    她慢慢直起身，握紧了手中的锅铲。

    “胤礽。”她轻声叫他。

    “怎么了？”

    她指向那地窖口，声音很平静：

    “咱们搬出来的盐块，是三十块吧？”

    “对。”

    “可我刚才数了，现在这儿只有二十九块。”