落针可闻。

    康熙缓缓搁下笔，盯着她：“证据呢？”

    “原账藏在冰窖，已被处理过。臣女用酸梅汤显影，只带回一页副本。”她顿了顿，“若此时去取，恐怕已被人调包。”

    康熙眯起眼：“你说的‘处理’，是指什么？”

    “用药水泡过，再用特制蜜重写。”她从袖中取出那个小瓷瓶，“这是从渗水中提取的残留物，含铜锈与草药渣，疑似用于掩盖纸张气味，防止被嗅探。”

    康熙沉默片刻，忽然问：“你是怎么发现的？”

    “冰砖裂了，水是绿的。”她说得干脆，“我尝了一口。”

    康熙猛地抬头。

    “不甜，也不咸，就是一股子铁锈混着药味。”她咧嘴一笑，“我这舌头，分得出锅巴和砒霜。”

    康熙盯着她看了许久，忽然笑了：“你倒是……实在。”

    就在这时，殿外通传声响起：“圣旨到——”

    帘子一掀，掌印太监捧着黄绸进来，朗声道：“奉天承运皇帝诏曰：着宋氏甜以三品军粮监造身份，彻查此次军粮案，户部、内务府、尚膳监皆须配合，不得推诿！钦此！”

    宋甜叩首接旨。

    掌印太监递上令牌，她接过来攥在手里，冰凉的金属贴着掌心。

    她没急着走，而是从怀里摸出那页账纸，轻轻放在烛火上。

    火苗窜起，纸边卷曲焦黑，字迹在焰中一闪而灭。

    康熙看着她：“烧了？”

    “证据已呈，留着反而害人。”她平静道，“现在，它是您的事了。”

    康熙点点头，目光深沉：“去吧。查到哪儿，朕替你兜着。”

    她退出大殿，站在廊下喘了口气。

    风卷着碎雪打在脸上，她抬手拢了拢乱发，从围裙夹层摸出剩下的账页碎片。还没拼完，但已经够了。

    她盯着远处御膳房的烟囱，那里正冒着白烟。

    以前她觉得，只要灶火不断，她就能活下去。

    现在她知道，有人想掐断的不只是灶火，是千千万万人的活路。

    她攥紧碎片，指甲嵌进纸边。

    还没完。

    她转身走向户部方向。

    刚走到宫道拐角，迎面撞上一队文书官抱着卷宗匆匆走过，领头那人看见她，脚步一顿，眼神躲闪。

    她没停下，只在擦肩而过的瞬间，闻到了对方袖口飘来的淡淡蜜香。

    和冰窖账本上的味道，一模一样。

    她脚步未停，右手悄悄摸向腰间的小瓷瓶。