“选哪个？”

    胤礽盯着她看了很久。她眼下乌青，头发乱成一团，围裙上全是灰和油渍，可眼神亮得吓人。

    他没说话，从怀里摸出一块帕子，把剩下的半块饼包好，收进内袋。

    “明日朝会，皇帝要验货。”他说，“你跟我去。”

    “我不去。”她摇头，“我在厨房守着第二批。这批要是炸了，后面全白搭。”

    “那你得活着见到明天日头。”他忽然说。

    她一愣。

    “你要是倒下，”他看着她，声音低下去，“没人替你撑这局。”

    说完，他转身就走，袍角扫过门槛，消失在夜色里。

    宋甜站在原地，没动。

    直到听见远处宫墙传来更鼓声，才回神招呼宫女：“继续。第二批加半钱芝麻，能润一点是一点。”

    她们重新架锅，重新炒料。宋甜亲手控温，一遍遍试手感。第三批出炉时，颜色稍浅了些，但硬度没变。

    她拿起一块，咬了一口。

    还是难以下咽。

    但她笑了。

    “总比饿死强。”她嘟囔着，把饼整整齐齐码进竹匣。

    十四阿哥靠在门框上，啃着最后一角，辣得直哈气：“你说……前线那些兵，真能咽下去？”

    “能。”她说，“人饿急了，观音土都敢吃。这点辣，算什么？”

    他点点头，站直身子：“我走了。车马备好了，天亮前赶回大营。”

    “路上小心。”她头也不抬，“别被人堵了嘴，说我们御膳房害人。”

    “放心。”他咧嘴一笑，露出被辣红的牙龈，“我亲口吃的，死也得说是好东西。”

    门关上，脚步声远去。

    厨房只剩她一个人。

    油灯晃了晃，火苗歪向一边。

    她坐在小凳上，拿出一张粗纸，用炭笔写下：

    “蜂蜜入料，120度为限，过高则失防腐效。”

    “炒面需提前焙干，否则易霉。”

    “辣椒面不可超量，否则伤胃。”

    写完一行，又划掉“不可超量”，改成“依兵士体质分档配比”。

    她吹了吹炭迹，正要继续，忽听外面又响动。

    不是脚步，是车轮碾过碎石的声音。

    一辆不起眼的青篷车停在门口，帘子掀开，探出一张熟悉的脸。

    是李公公。

    他缩着脖子下车，左右张望，见四下无人，快步走到窗前。

    “宋姑娘……在忙呢？”

    宋甜没抬头：“有事？”

    “我……我听说你在做军粮。”他搓着手，“这不是，家里小孙子要去戍边嘛，我想……能不能讨一小块回去让他尝尝？提前适应……”

    她停下笔，抬眼看过去。

    李公公站在窗外，笑得勉强，手藏在袖子里，微微发抖。

    她盯着他看了两秒，忽然笑了。

    “行啊。”她起身，从匣子里取出一块最黑的饼，隔着窗塞给他，“拿去。记得告诉他——”

    她顿了顿，声音清清楚楚：

    “吃不下，也得吞。”