发现时，已来不及换。”

    “那你为何不报？”

    “报了，”她抬眼，“李公公说，慈宁宫点名要太子常吃的菜，换不得。奴婢若强行拦，反倒显得心虚。”

    康熙眼神一沉。

    她继续说：“奴婢只能另想办法。这汤用馊肉重制，去腐留香，加料调和，既不浪费，又能救人。皇上若不信，奴婢先饮。”

    她仰头，一饮而尽。

    碗底朝天。

    殿内死寂。

    康熙盯着她嘴角那点油光，又看看她手里的空碗，忽然笑了。

    “你倒是会废物利用。”

    “菜是死的，人是活的。”她抹了把嘴，“馊了能救，坏了能修，只要锅还在，饭就能做。”

    康熙没说话，转身就走。

    她愣了下，赶紧跟上。

    他一路直奔御膳房，脚步越来越快，最后几乎是冲进柴房。

    灶上那口铁锅还冒着热气，里头剩着半锅酸辣汤，油星还在滚。

    康熙一脚踹开门，声如炸雷：“谁准你藏这等污秽之物？！”

    她站在锅前，没跪，没退，也没解释。

    她只拿勺舀了一勺汤，递到他面前：“皇上若嫌脏，尝一口再骂。”

    康熙瞪她。

    两人对峙三息，康熙突然伸手，夺过勺子，仰头灌下。

    辣、酸、鲜、香在嘴里炸开，胃里一热，竟有种久违的舒坦。

    他盯着锅：“谁让你用馊肉的？”

    “没人让我。”她指了指门外，“是有人让馊肉上了慈宁宫的膳桌。奴婢只是把它变成能吃的东西。”

    “证据呢？”

    她从围裙暗袋掏出个油纸包，打开——里头是半块没送出去的馊肉，还有一张小纸条，写着“东灶出，李监管”。

    “送菜的小太监写的。”她说，“他怕担责，留了字。”

    康熙盯着那张纸，脸色由红转青，又由青转静。

    他缓缓抬头，看她。

    她站着，袖子卷着，围裙油乎乎的，脸上还沾着点辣椒籽，可眼神亮得像火。

    “你不怕？”他问。

    “怕。”她说，“可我做饭的手没脏，锅没脏，心也没脏。他们想用馊肉毁我，我就用它做汤救人。

    皇上要罚，奴婢认。可若说奴婢供劣食，奴婢不服。”

    康熙沉默良久，忽然道：“七品农官，你敢不敢当？”

    她一愣。

    “朕给你官身，给你地，也给你权。”他盯着她，“从今往后，宫里吃的、种的、养的，你说了算。你若做不好，朕扒你官皮；你若做得好——”他顿了顿，“这口饭，你吃得稳。”

    她眨了眨眼，忽然咧嘴笑了。

    “敢啊。”

    康熙点头，抬手一挥，小太监立刻捧上一块铜牌，上刻“御膳农官”四字。

    她接过，沉甸甸的，压在掌心。

    康熙转身要走，忽又停步：“那汤……明日还能做？”

    “能。”她说，“天天都有。”

    他走了。

    她低头看着手里的官牌，指尖摩挲着那四个字，忽然觉得手腕一热。