她眯眼，又舀了一勺出来。

    米粒表面泛着湿光，捏在手里竟有点拉丝，像掺了浆糊。

    “糟了。”她低声，“要起虫。”

    这米不知在哪儿受了潮，又堆在冰窖这种冷热交界的地方，温度一变，湿气出不来，米粒已经开始发黏，再过三五天，就得生虫。

    可这米，明早就要进御膳房，磨粉做糕点。

    她把米倒回去，重新扎好袋口，转身往外走。

    刚到门口，守夜太监又探头：“取好了？”

    “好了。”她举起空盆，“雪都洒了，再取一盆？”

    “别别别！”太监摆手，“夜里冷，别来回折腾，我给你补点冰碴顶上。”

    她点头，接过冰碴，顺手把空盆递过去。

    回到自己棚屋，她把那勺发黏的米倒进小碗，放在灯下。

    米浆静了一会儿，表面竟浮出一层极细的气泡，像有东西在里头呼吸。

    她盯着那层泡，手指无意识敲了敲碗沿。

    李公公克扣食材，用便宜货顶高档料，这事儿能查。

    可要是米面本身已经坏了，再好的菜也救不回来。

    更麻烦的是——

    谁让这米受的潮？

    是运的时候淋了雨？还是存的时候漏了水？

    又或者……有人故意堆在这冷热交界处，就等着它坏？

    她吹灭灯，躺回床上，眼睛还睁着。

    窗外，御膳房的屋檐切着半片月亮。

    她翻了个身，把被子拉过肩头。

    第二天早，李公公红着眼进了御膳房。

    昨夜康熙一句话，他查了三遍采买记录，翻了六口库房柜子，愣是没查出海参问题。

    “明明是海带……”他咬牙，“可送去的是海参！”

    他盯着账册，冷汗又冒出来。

    送菜的是他手下，可验菜的是尚书房内侍。

    东西一进宫门，就不归他管了。

    可皇上吃了“海参”不舒服，锅还得他背。

    他猛地抬头，看见宋甜正蹲在灶台后头，拿把小刀削萝卜。

    “你！”他走过去，声音压着火，“昨儿那碗‘翡翠海参羹’，是谁让你送的？”

    宋甜头都没抬：“太子爷说皇上夜宵要清淡，我顺手做的。”

    “顺手？”李公公冷笑，“账上可没这道菜的料！”

    “哦。”她把萝卜丝一抖，“那算我自掏腰包。”

    李公公噎住。

    她站起来，拍了拍围裙：“李总管，今早的米，别用西头那袋。”

    “嗯？”

    “潮了。”她指了指冰窖方向，“再放两天，就起虫。”

    李公公脸色一变：“胡说！冰窖恒冷，米怎会受潮？”

    “那您今晚自己去摸摸。”她耸肩，“反正我闻着有酸味。”

    说完，她拎起菜篮，往门外走。

    李公公站在原地，盯着她背影，拳头慢慢攥紧。

    他转身就往冰窖走。

    钥匙插进锁孔，咔哒一声。

    他推开门，寒气涌出。

    他径直走向那袋“新米”，解开袋口，伸手一抓——

    米粒湿冷，指尖一搓，竟拉出细丝。

    他猛地缩手，像是被烫到。

    抬头看向冰窖顶角，那里有一道极细的裂缝，一滴水正缓缓渗出，落在米袋边缘，洇开一片深色。

    他盯着那滴水，喉头滚动。

    突然，外头传来脚步声。

    他慌忙扎紧袋口，后退两步。

    门被推开，小太监探头：“李总管，万岁爷传膳，问今儿的‘翡翠羹’还有没有？”

    李公公浑身一僵。

    “没……没了。”

    “可皇上点名要尝呢。”

    李公公盯着那袋米，声音发虚：“……换一道吧。”

    小太监走了。

    他站在原地，手贴在米袋上，感受着那层湿黏。

    一滴水，从裂缝落下，砸在米袋上，声音轻得听不见。