袖口的泥还没干，鞋底还沾着田埂的碎草，她抬脚蹭了蹭门槛，里头就传来李公公那副慢悠悠的腔调。
“……本月柴炭支出超支三成七，按宫规，当裁冗员。”他翻着账册，声音不大，却像锅底烧焦的油，滋啦一声炸开，“烧火岗，三人裁二，留一个看灶就行。”
底下几个烧火丫头低着头，手指绞着衣角。谁都知道，这刀是冲着谁来的。
宋甜没动，只把肩上的布包往下一滑，啪地摔在案上，发出一声闷响。
李公公眼皮一跳，抬眼见是她，嘴角立刻扯出笑：“哟，宋丫头回来了？田里风大，可别吹坏了身子。”
“没吹坏。”她拍了拍围裙，“倒是听见有人要砍我饭碗，脑子清醒了。”
“岂有此理！”李公公一拍账本，“宫里讲规矩，不讲私情！你一个烧火的，占着灶台不干活，整日往外跑，还带坏了十四阿哥——成何体统！”
“体统？”宋甜歪头，“那您说，谁点的火？谁烧的锅？昨儿太子爷那碗鸡汤面，火候差半刻，您可敢端上去？”
李公公噎住。
她不等他回嘴，转身就往灶房走，靴子踩得地砖咚咚响。
灶房角落堆着昨儿剩下的边角料：半筐泡发的腐竹，蔫了的胡萝卜，几把焯过水的豆芽，还有半罐甜面酱——都是没人要的下脚料。
宋甜撸起袖子，抄起菜刀。
咔咔咔，胡萝卜切丝，细得能穿针；豆芽掐头去尾，只留嫩芯；腐竹泡软，一张张铺开，像褪了皮的鹅脖子。
她把馅料拌匀，加点酱，再撒一撮从农场带回来的野山椒粉——这是十四阿哥前天翻墙时顺来的，说是边关将士防寒用的。
“辣是辣了点，”她嘀咕，“但够劲。”
手指一卷，腐竹裹馅，捏成细长条，摆上竹屉。油锅烧到冒青烟，一条条滑进去，炸得滋滋作响，外皮金黄酥脆，香气像针一样往鼻子里钻。
她没停，炸完一锅，又调了碗酱汁：酱油、糖、醋、一点花椒油，最后舀了勺炸腐竹的油——香得能勾魂。
“素鹅颈。”她给自己这道菜起了名，“没鹅，有颈，素的，但比荤的还横。”
她找了个素点心匣，把炸好的素鹅颈码进去，盖上盖子，又从袖里摸出张纸条，蘸了点酱汁写下几字：“太子爷说，皇上批折子饿了，尝尝这个解乏。”
交给门口小太监：“尚书房，亲手交给内侍，别经旁人手。”
小太监瞅了眼匣子：“这……李总管说了，今儿送菜得登记……”
“登记？”宋甜冷笑，“你登记完，菜都凉了。太子爷的话，你也敢耽搁？”
小太监一哆嗦，抱起匣子就蹽。
李公公正坐在外头喝茶，见小太监鬼鬼祟祟往外跑，眯眼一喝：“站住！哪去？”
“送……送点心去尚书房！”小太监腿软。
“谁让送的？”
“宋、宋典座……说是太子爷交代的……”
“胡闹！”李公公腾地站起来，“尚书房禁荤，可没说能乱塞杂食！给我开匣！”
他伸手要夺，小太监死死抱着：“万岁爷正批折子，奴才不敢误事！”
李公公气得脸发紫，袖子一甩：“你去！出了事，我扒了你的皮！”
小太监连滚带爬跑了。
李公公在原地转了两圈，咬牙：“反了！全反了！一个烧火的，敢往尚书房递菜？等万岁爷发话，我让你滚出御膳房！”
他甩着袖子，亲自追了过去。
尚书房里，康熙正批折子，眉头拧成疙瘩。一份江南水患的奏报看得他心头火起，笔尖一重，墨点溅在纸上。
内侍轻手轻脚端上茶，刚想说话，小太监捧着点心匣进来了。
“万岁爷，东宫送来的，说是……新制素点，解乏用的。”
康熙头都没抬：“放着。”
小太监不敢走，低声：“太子爷特意交代的，说皇上饿了，趁热吃。”
康熙这才抬眼，见是个素点匣，掀开盖子，一股浓香扑面而来。
他一愣。
不是甜香，不是荤香，是一种……酥脆炸物混着酱香的味儿，勾得人喉咙发紧。
他夹起一条金黄细长的“点心”，咬下去。
咔。
外皮脆裂，内里滚烫的酱汁猛地溢出，他一躲，汁水正溅在摊开的奏折上，油渍晕开一行“灾民流徙”。
“哎哟！”他低呼一声，本能拿那奏折擦了擦嘴。
李公公刚好冲进来，见状魂飞魄散：“万岁爷！这——这可是江南巡抚的急报！您怎么能……”
康熙没理他，盯着手里剩下半截“点心”，又咬了一口，嚼了两下，眼睛突然亮了。