殿门开了。

    太监出来喊她：“宋氏，皇上召见。”

    她爬起来，腿麻得差点栽倒。

    康熙坐在案前，手里正摊着那张图，指尖点着“会跳舞的辣椒”那行字——那是她昨夜画嗨了，顺手写的玩笑话。

    “你说要种会跳舞的辣椒？”他语气轻飘飘的，像在逗孩子。

    宋甜扑通跪下，头磕在地上：“皇上恕罪！那是奴婢胡画的，绝无僭越之意！”

    “抬起头。”

    她颤着抬头。

    康熙看着她，眼神不像帝王，倒像在看一块没烧透的炭——黑乎乎的，可里头有火。

    “你说要种的，不只是辣椒？”

    她咬住牙，声音发抖：“我要种的……是能填饱肚子的希望，京郊荒地多，雨水不均，可要是修了梯田，引了活水，搭上棚子，一年能收三季。奴婢想试……哪怕十亩也行。”

    康熙没动。

    殿外风吹动檐角铜铃，叮当响了一声。

    他忽然提笔，蘸墨，在图上批了几个字：“京郊十亩，准试种。”

    宋甜愣住。

    “地在西山脚下，明日就去丈量。”康熙把图推到她面前，“种不好，砍头。种好了——”

    他顿了顿，嘴角竟往上提了提：“朕给你换个不烧火的差事。”

    她双手接过图，纸页边缘蹭着指尖，像捧着一块刚出炉的烙铁。

    她想谢恩，嗓子却堵得发不出声。

    康熙摆手：“走吧。往后少画点跳舞的辣椒，多想想怎么让人吃饱。”

    她退到门口，转身下阶，脚步虚浮。

    刚走到宫门拐角，迎面撞上巡夜侍卫。

    “宋姑姑！”侍卫压低声音，“您让查的——昨夜那锅山药粥，李公公偷偷喝了一碗，今早拉了六回！”

    宋甜没笑。

    她摸了摸腰间布包，那张图还在。

    她低头看着自己的手，粗糙，有疤，掌心全是茧。

    可这双手，现在能碰地了。