甜抬起头，直视他：皇上，您说这是泔水，可臣女看，那是没人懂的美味，太子吃不下御膳，不是他病，是菜没魂。

    要是每道菜都只图个‘规矩’，那紫禁城的饭，迟早变成纸糊的。

    康熙眯起眼，盯着她看了足足三息。

    四周太监大气不敢出。

    良久，他忽然笑了：好一张利嘴，可你说得对，饭要是没魂，吃再多也是空。

    他转身要走，却又停住：那碗鸭片，是你做的？

    是用的什么法子？

    小火慢煎，逼油，撒粗盐花椒，最后撒点辣椒粉，她顿了顿，火候不到，是腥，火候过了，是焦，刚好，才叫香。

    康熙点点头，没再说话，抬步离去。

    李公公紧跟着追上去，在廊下悄悄凑近：皇上，那丫头……心术不正。

    以残羹诱主，若日后下毒，谁人能防？

    康熙脚步未停，只淡淡一句：她若想毒，昨夜就毒了。

    李公公身子一僵，站在原地，眼睁睁看着皇上背影远去。

    可他嘴角却慢慢抽了一下，像是笑，又像抽搐。

    他低头，从袖中摸出一张纸，正是宋甜写的那张“毒死太子免于流放”。

    他盯着那行字，手指慢慢捏紧，纸角被揉成一团。

    “烧火丫头……”他低声喃喃，你以为皇上赏你面，是抬举你？

    他把纸团塞进香炉，火苗一窜，黑灰打着旋飞上天。

    可没人看见，他另一只手，正悄悄记下宋甜的名字，写在一本暗红色的册子上，页角已经泛黄，上面密密麻麻全是字——都是这些年，被他“规矩”压死的人。

    宋甜不知道这些。

    她扛着白面回柴房，路上碰见几个小宫女，眼睛都黏在面袋上。

    宋姐姐，这面……能分点不？

    我烤的黑芝麻饼，用的就是你上次给的面粉。

    我弟弟在浣衣局，饿得直哭，能不能……

    她停下，把面袋放在地上，解开一角，抓了两把往旁边破碗里倒。

    拿去，一人一小撮，别贪。

    宫女们千恩万谢地跑了。

    她扛起剩下的面，刚走到柴房门口，忽然听见身后有人叫她。

    回头，是东宫的小太监，手里端着个青瓷碗，盖着盖。

    宋姑娘，太子爷……让我送来的。

    她皱眉：送什么？

    “不知道。”小太监摇头，只说原物奉还，还让我告诉你——下次，别写那么吓人的纸条。

    她接过碗，掀开盖。

    是空的。

    但碗底，还沾着几粒金黄的鸭皮碎屑，油光闪闪，像是昨夜那场暴食的余烬。

    她盯着那几粒渣，忽然笑出声。

    好家伙，吃完了还把碗送回来，这是认亲还是认厨？

    她把碗放在门槛上，正要进门，忽然听见远处传来钟声。

    不是早课钟，也不是晚膳钟。

    是御医房紧急传召的铜钟，三短一长，连响三遍。

    她脚步一顿。

    这钟声，三年没响过了。

    上一次响，是太子母后病逝那日。