“哇！越前君好厉害！”葵剑太郎用手背擦了擦额角的汗，汗水顺着他的下颌滴落在塑胶地上，晕开一小片直径1.5厘米的湿痕，却丝毫没影响他脸上的笑容。那笑容比之前更亮了，眼睛里的斗志不仅没减，反而像被添了柴的火焰，烧得更盛，连眼角都透着兴奋：“但是，我也不会轻易认输的！”他握紧球拍，白色拍框在阳光下泛着冷光，前脚掌轻轻点地，频率快得像打鼓，身体再次绷成一张拉满的弓弦，连呼吸都跟着变得急促却有节奏。
话音刚落，葵剑太郎就抓住越前回球的间隙，再次亮出了他的“超级半截击”。这次他的预判更快——几乎在越前的球拍刚碰到球的瞬间，他就已经启动，前脚掌在塑胶地上蹬出轻微的“噔”声，身体向左侧扑出，手臂伸直，球拍对准球即将落地的位置，连眼睛都没眨一下，准备在球刚弹起的瞬间就出手，不给越前任何反应时间。
可这次，越前似乎早有预料。在葵剑太郎启动的同时，他的单脚小碎步已经动了——左脚向右侧横跨半步，塑胶地被踩出道浅痕，身体微微侧转，握拍从东方式迅速换成半西方式，拇指往拍柄内侧挪了1毫米，指腹牢牢顶住拍柄的棱线，连虎口与拍柄的间隙都控制在0.1厘米——这是他应对半截击时练了千百遍的最佳握拍姿势，能最大化发挥正手的爆发力。
当葵剑太郎的球拍刚碰到球，发出“啪”的轻响时，越前的球拍已经像道闪电迎了上去，正手狠狠抽击！“啪”的一声脆响，比之前任何一次击球都更有力，球速瞬间飙到180kh，带着强烈的上旋，球面泛着浓些的橙金色残影，直奔葵剑太郎的正手空档——那里正是他打完半截击后，重心还没来得及收回的死角。
葵剑太郎眼睁睁看着球擦着边线落地，弹起的高度超过1米，球面的旋转让空气都跟着微微震颤，却连伸手的力气都没有——他的重心还在左侧，身体根本来不及调整。
“Ga，青学，1-1！”
裁判举起记分板，白色的数字在阳光下格外醒目，像道宣告平局的印章。葵剑太郎弯腰撑着膝盖，大口喘着气，汗水顺着他的脖颈滑进衣领，滴在深蓝色队服上，晕开一小片湿痕，却还是抬起头，对着越前露出了灿烂的笑容，牙齿洁白得像晒过的贝壳：“好球！越前君，这才有意思！刚才那记抽击，力道真足！”他的声音带着喘息，却依旧清亮，像被风吹响的风铃，丝毫没有输球的沮丧。
接下来的比赛彻底陷入胶着。葵剑太郎没有因为失分而气馁，反而像被点燃了更旺的斗志，他的力量优势开始逐渐显现——每次正手抽击都带着十足的力道，球速能稳定在175kh左右，球面的旋转虽然不算强，却胜在落点刁钻，总能贴着边线或底线；而且他的移动始终保持着高频，前脚掌点地的频率几乎和越前的单脚碎步持平，有时甚至更快，总能在越前打空档时拼尽全力补位，好几次越前以为能得分的短球，都被他勉强救了回来，逼得越前不得不再次调整球路，眉头都微微皱了起来。
而越前则充分发挥了技术多变的优势，他不再局限于短球和抽击球B，偶尔会突然加入反手削球——球拍擦过球身左侧，球落地后弹起的高度极低，只有15厘米左右，像颗贴地的小陀螺，迫使葵剑太郎不得不弯腰到90度才能回球，后腰的肌肉都绷得发紧；有时又会在葵剑太郎冲到网前时，突然打一记高吊球，球飞到6米高的空中，像颗挂在天上的小太阳，让葵剑太郎不得不仓促后退，脚步在塑胶地上蹭出两道长长的痕，差点踩出底线。
越前像个掌控节奏的指挥家，用不同的球路和落点编织出一张无形的网，让葵剑太郎时刻保持高度集中，不敢有丝毫松懈——哪怕是眨眼的瞬间，都怕错过越前的球路变化。观众席上的欢呼声此起彼伏，青学的学生喊着“越前加油”，六角的替补队员则扯着嗓子为葵剑太郎鼓劲，两种声音混在一起，像首热闹的进行曲，赛场的气氛像被点燃的篝火，越来越热烈，连风都带着几分灼热的气息。
终于，局间休息的哨声响起，比分暂时停留在3-3，像道暂时打平的休止符。越前走到场边，弯腰从黑色背包里拿出矿泉水瓶，瓶身是透明的，里面的冰水还冒着细微的水珠。他拧开盖子时手指微微用力，瓶身被捏得有些变形，冰凉的触感透过塑料传到指尖，缓解了几分掌心的汗湿。他仰头喝了口冰水，水流顺着嘴角滑到下颌，滴在白色队服上，晕开一小片直径2厘米的湿痕，很快又被午后的余温烘得有些发暖。
就在这时，林越走了过来。他刚从替补席起身，黑色队服的袖口挽在小臂中段，露出的皮肤比越前略白些，手腕上还沾着点刚才喝水时溅到的水珠。手里拿着一条浅灰色的毛巾，是青学