陆涛再次仔细检查了技术科发回的照片元数据报告，指着其中一行修改记录说道：“不，这张照片的拍摄时间被人为篡改过。这里有一个隐藏的修改日志，显示原始的EXIF信息被覆盖了。根据图像传感器的噪点分析和光线衰减模型推算，实际拍摄时间应该是最近三天内！”他的大脑飞速运转，将所有线索串联起来，“李明请病假，很可能是为了制造不在场证明，方便他进行某些秘密活动！”
调查组迅速赶到财政部档案科，找到了李明的办公桌。电脑主机已经被拆开，硬盘不翼而飞，显然是被人为取走了。但经验丰富的搜查人员并没有气馁，很快就在办公桌旁的垃圾桶深处，发现了一张被踩得粉碎的SD记忆卡。
“陆队，找到了！但看起来……”技术员拿起用证物袋装好的记忆卡，面露难色，“物理损坏非常严重，芯片都有裂痕，数据恢复的可能性微乎其微。”
陆涛点点头，并不意外。他的目光扫过李明略显凌乱的桌面，最终落在了桌角的一本台历上。那是一本普通的企业定制台历，翻到本月的页面，其中有一个日期被用红色的马克笔重重地圈了起来——日期正是今天！而在那个红圈旁边，用铅笔轻轻写着三个字：“会展中心”。
“会展中心……”陆涛沉吟着，今天那里有什么重要活动？他立刻用内部系统查询，“今天下午，国际科技博览会在会展中心开幕，诺亚科技是本次博览会的主要赞助商之一，他们有一个大型展台和专场发布会。”线索似乎在这一刻汇聚到了一起！
“赵铁柱，你立刻带人去会展中心，严密排查所有出入口和诺亚科技展台周边，务必找到李明的下落，注意隐蔽，不要暴露！”陆涛果断下令，“婉儿，你带领剩下的人，继续仔细搜查李明的办公室和档案科，任何细微的线索都不要放过，尤其是他可能藏匿的文件或者电子设备！”
就在调查组成员准备分头行动，气氛紧张而有序之时，陆涛的私人手机突然震动了一下。又是那个匿名号码，这次发来的不是照片，而是一段经过加密处理的短视频。
陆涛迅速用专用设备解密播放。视频画面有些晃动，显然是偷拍视角。画面中，李明正坐在自己的电脑前，疯狂地删除着硬盘里的文件，屏幕上闪烁着“格式化”、“彻底清除”的提示窗口。删除完毕后，他环顾四周，确认无人后，从抽屉里拿出一个小巧的金属U盘，犹豫了片刻，竟猛地将其塞进嘴里，艰难地吞咽下去！
“不好！”陆涛心中警铃大作，李明这是要销毁最后的证据，甚至可能……畏罪自杀！“快！叫救护车！立刻！”他对着通讯器大喊一声，率先冲出财政部长办公室，朝着档案科的方向狂奔而去。
“砰！”档案科的门被赵铁柱用破门器强行撞开，调查组成员一拥而入。只见李明已经瘫倒在办公桌旁的地板上，脸色惨白，嘴角溢出白色的泡沫，双目紧闭，呼吸微弱，显然已经陷入了昏迷。
“快！检查他的呼吸道！”陆涛冲到李明身边，初步检查了一下他的生命体征。
紧随其后赶到的医护人员迅速展开急救，一名医生用喉镜检查后，面色凝重地说道：“是异物卡喉！那个U盘卡在食道上端，压迫了气管，必须立刻手术取出，否则会有生命危险！”
救护车的鸣笛声在财政部大楼外急促地响起，迅速划破了城市的喧嚣，也为这场暗流汹涌的调查，带来了新的变数与悬念。陆涛站在窗前，望着救护车消失在街角，眼神凝重如铁。U盘里究竟藏着什么秘密？李明背后的“守夜人”又是谁？这场精心策划的迷局，何时才能真正揭开谜底？他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
消毒水的气味像无形的藤蔓，缠绕着陆涛紧绷的神经。他靠在医院惨白的走廊墙壁上，手术室外的红灯如同一只冷漠的眼睛，刺得他眼睛生疼。手机屏幕亮起，是赵铁柱从会展中心发来的消息，简短的文字却像重锤般敲击着他的心脏：“发现李明预订的会议室，里面藏有大量监听设备。”
陆涛的指尖在屏幕上快速划过，指甲因用力而微微泛白：“守株待兔。”他回复，每一个字都透着不容置疑的决断，“布置好监控，等接应的人出现。”发送完毕，他将手机揣回兜里，目光再次投向那扇紧闭的手术室门，李明的生死，以及他所掌握的秘密，都悬在这扇门后。
“手术很成功，但病人还没脱离危险期。”医生摘下口罩，疲惫地说道，手中托盘里，一个严重损坏、几乎看不出原貌的U盘静静躺着，“数据恢复的可能性很小，芯片都烧穿了。”
陆涛的心沉了一下，如同坠入冰窖。他走到抢救室外的观察窗前，看着病床上浑身插满管子的李明，那张曾经或许充满精明算计的脸此刻毫无血色。突然，一个念头如同电流般窜过他的脑海——李明这样的人，怎会只把宝押在一个U盘上？他快步走向护士站，申请检查李明的随身物品。
在一个看似普通的手机壳内侧，陆涛用镊子小心翼翼地夹出了一张比指