“磐石——”
他深吸一口气，用尽全身力气，将最后四个字如同战锤般砸向整个空间，砸进每一个人的心脏：
“永不沉没！”
“群星之锚——”
“终将……”
“启航！！！”
震耳欲聋的寂静。没有欢呼，没有回应。只有更沉重的呼吸，更多压抑不住的啜泣。但阿哲能看到，一些空洞绝望的眼神里，似乎有微弱的东西在重新凝聚。是痛苦，也是不甘。是悲伤，也是被强行唤醒的责任。他不再停留，转身，大步走向指挥中心，留下广场上数千人对着纪念碑和那块冰冷的水晶默默哀悼。雨水，依旧冰冷地敲打着磐石的钢铁身躯。
指挥中心厚重的合金门在身后关闭，隔绝了外面压抑的呜咽。阿哲靠在冰冷的金属墙壁上，头盔“咔哒”一声解锁，被他随手扔在地上。他疲惫地摘下内衬的软帽，露出汗湿的短发和布满血丝、深陷的眼窝。脸上那道被晶骸碎片划破的口子早已结痂，像一条丑陋的蜈蚣。他走到主控台前，看着上面代表“磐石”各个系统的复杂光流图，代表周围海域稀疏绿色安全信号的扫描波纹，代表远处“深渊之眼”活跃区那不断蠕动扩张的、令人心悸的深红色阴影。莉莎那平静的、带着星光之眸的脸庞，又一次无比清晰地浮现在眼前，还有她最后那道温暖而决绝的意念：“回家…我…即归处…”
“呃！”一股无法抑制的生理性反胃猛地冲上喉头，阿哲猛地弯腰，双手撑在控制台上，干呕起来。什么也吐不出，只有酸水和撕裂般的灼痛。代价太沉重了。是他亲手将莉莎推向了那个位置，是他利用了她的特殊性，是他发出的那个求救信号……无尽的自我拷问如同毒蛇噬咬着他的神经。他感到一阵眩晕，视野边缘开始发黑。几天几夜不眠不休的高度紧张和巨大精神冲击的后遗症，如同崩塌的山峦般压了下来。
“阿哲！”一双有力的手及时扶住了他即将软倒的身体。是铁手。这个沉默寡言的战士脸上同样写满了疲惫和悲伤，但眼神依旧沉稳如铁。“医疗舱！担架！”他朝通讯器吼道，同时半拖半抱着阿哲向旁边的休息室走去，“你需要强制休眠！现在！这是命令！”
阿哲想挣扎，想说自己没事，想说还有堆积如山的事情要处理，但身体的透支和精神的剧痛让他连一根手指都难以抬起。黑暗如同潮水般温柔又冷酷地涌来，将他彻底吞没。失去意识前，他最后的念头是：莉莎，在那片永恒的晶骸墓穴里，是否也会感到寒冷？
陈工佝偻着背，站在“余烬之舟”巨大的引擎舱内。空气中弥漫着高压冷却液泄漏的刺鼻气味、臭氧灼烧的味道，以及一种难以言喻的、来自晶骸之域的冰冷“尘埃”感。巨大的星门引擎核心暴露在外，原本流畅的几何线条此刻布满焦痕和细微的晶化裂痕。他布满老茧的手指小心翼翼地拂过一处边缘，感受着那异常的低温。旁边的工程屏幕上，瀑布般刷下令人头皮发麻的损伤报告：主能量导管阵列37%熔断，次级曲率线圈超载烧毁，结构应力框架多处晶化脆变……
“老陈，”王胖子的声音在旁边响起，带着小心翼翼的沙哑。他脸上还挂着泪痕，但眼神却死死盯着屏幕上的数据流，“这…这玩意儿还能修吗？我们…还能回去吗？”他指的是那条星门航路，那条莉莎用自己换来的路。
陈工没有立刻回答。他浑浊的目光扫过引擎舱内忙碌却沉默的工程队员，扫过那些被拆解下来的、闪烁着诡异微光的晶化碎片。他拿起一块指甲盖大小的碎片，对着灯光。碎片内部，似乎有极其缓慢流动的、不属于任何已知光谱的微光。“修？当然要修。”他的声音低沉而缓慢，像生锈的齿轮在转动，“‘磐石’是我们的根，但这船…是莉莎丫头用命给我们指的方向。引擎核心…损伤严重，但基础构架还在。关键是…”他顿了顿，指向屏幕上被标记为“环境残留（晶骸之域）”的能量读数，“这些‘东西’，它们在试图同化我们的材料。常规的维修思路行不通了，我们得…理解它们。”
他走到主控台前，调出苏芮导入的关于弦歌文明和晶骸之域的数据流。浩瀚如星海的信息在他眼前展开，大部分如同天书。“苏博士那边怎么样？”
“她在星图大厅，不吃不喝，对着那些数据…像疯了一样。”王胖子声音更低了，带着担忧，“谁也不让靠近，眼睛红得吓人…”
星图大厅。幽蓝的全息星图无声地旋转着，代表着已知末日海洋的浑浊光点和“磐石”的位置。但在星图一个遥远的、被特意标记并高亮放大的黑暗区域，一个全新的、结构复杂到令人目眩的模型正在构建。那是晶骸之域的初步空间模型，基于“余烬之舟”最后记录的空间曲率异常和晶骸守望者的分布数据。无数代表弦歌文明信息的代码流如同瀑布般在模型周围倾泻而下。
苏芮