“又帮秦氏余孽在淮南立定脚跟，将诸般诡谲奇毒施于治下州县百姓，旋即秦氏余孽以救世主之姿现身解毒，教百姓将那群乱臣贼子，奉若救苦救难的神佛。”
“惊鹤，此事，你可知罪？”
裴惊鹤重重跪倒在地，俯首叩拜。
他知道自己有罪。
这次回京，本就是为赎罪改过而来。
若非心中尚有愧怍，他早已说服桑枝，隐姓埋名，远走高飞，将这身过往尽数抛却。
可他终究做不到掩耳盗铃，自欺欺人。
他读过圣贤书，行过济世医，既生而为人，便不能在世间蒙着眼、污着心、昏沉苟活。
他要坦荡。
他要清白。
否则，这一生都将弯着脊梁，再也不能堂堂正正地立于天地之间。
“陛下。”荣妄终究忍不住替裴惊鹤辩白：“裴惊鹤自知罪孽深重，从无狡辩抵赖之心。”
“臣只恳请陛下看在他秉性正直善良的份儿上，酌情给他一个将功折罪的机会。”
“其情可悯，其行……亦非全无转圜余地啊。”
说罢，荣妄也径直跪倒在裴惊鹤身侧。
元和帝的语气缓和了些许：“裴惊鹤的秉性为人，朕心里有数。”
“因此，朕亦不愿做那赶尽杀绝之事。”
“只要裴惊鹤助朕彻底铲除秦氏余党，还无辜者以公道，还世道以清平……此后余生，继续去行医济世，将所精之术著书立说，广传天下，使万民受益。”
“若能如此，从前种种，朕可……既往不咎。”
元和帝心底明镜一般。
若裴惊鹤真有苟活之心，凭他那身医术，大可隐姓埋名远走他乡，只要躲过秦氏余孽的追索，从此海阔天空，何处不能容身。
更何况，裴惊鹤自己亦是此局中的受害者，理应得到一个将功补过的机会。
而再深一层……
身为大乾天子，当年淮南水患赈灾一事，自己亦有用人不察之过。
虽是被蒙蔽，非出本心，可失察之责，终究难辞。
元和帝垂下眼帘，幽幽地叹息一声。
无论是他，还是裴惊鹤，都在这局中欠下了债，都需要用去偿还，去赎罪。
一国之君，掌数万万百姓性命。
一言之决，一念之差，便是山河变色，白骨如山。
裴惊鹤闻言，重重叩首。
荣妄亦道：“陛下圣明。”
处理完正事，元和帝语气转而道：“惊鹤，你除却口不能言，可还有其他伤病？”
“虽说你自己便是大夫，但也有‘医者不自医’的老话。若有需要，尽管让明熙为你请太医，好生调养身子。”
“还有，日后，你有何打算？”
“可要认祖归宗？”
……
宴府。
宴大统领近日愈发焦躁难安。
宴嫣所给的那些治标不治本的解药，效力一日弱过一日。
他暗中延请的数位神医，将那些药丸碾了一颗又一颗，或嗅其气，或尝其味，又逐味对照医典古方细细甄别，终究未能勘破其中的关窍。
试制出的解药，莫说根除，其效甚至远不如宴嫣随手拿来搪塞他的那一星半点。
如今，不生胡须、喉结不再凸出分明、雄风无法重振也就罢了……
可连他曾经硬梆梆的胸膛，也一日日软塌下来，渐渐变得绵软如新蒸的馒头。
平日强撑着练武时，他甚至能感到那多余的累赘随着动作微微晃动。
无法，他只得寻来布条，背着下人一层层紧紧缠裹，竭力遮掩。
这滋味，真真让他恨不得寻根麻绳，一了百了。
“淮南那边，还未传来确切消息？”
“究竟何时举事？”
“还有那从众人眼皮底下脱身的顶尖高手，至今仍无下落？”
“淮南经营多年，地界之内皆是自己人，怎连寻个人都这般费劲！”
“莫不是那位见我如今失了帝心，迟迟未重掌禁军，便将我的话当作了耳旁风？”
“北疆呢？”
“北疆不是也派了人去煽风点火吗？”
“为何至今不见半点动静？”
“官学里那些年复一年受着荣家恩泽的学子，就不知道跳出来仗义执言护主吗？”
“都说读书读傻了的人，最易热血上头，行那不计后果的‘义举’。怎么到了我这儿，就一个个都成了缩头鹌鹑，如此沉的住气！”
伏在地上的护卫，只觉头皮阵阵发麻。
这一连串诘问如冰雹般砸来，他到底该先答哪一句才好。