若非桑枝，他自始至终都未曾真正认为裴惊鹤还活着。
他只是怀疑裴惊鹤的死与永宁侯脱不了干系。
因着这份怀疑，他年复一年地给永宁侯使绊子，让那老匹夫汲汲营营半生，却始终未能在官场攀上高位。
可也仅止于此了。
他从未费心去淮南，认认真真搜寻过民乱发生时裴惊鹤的踪迹与下落。
他只是听信了一批又一批官员呈报给陛下的奏疏。
他甚至在这些年间，碍于永宁侯的阻挠，连裴惊鹤的衣冠冢都很少有机会前去祭扫，任由那坟冢一度荒凉如野坟。
他大可以拿当时的年少作为托辞。
他甚至可以拿荣国公府烈火烹油、树大招风，不便一而再、再而三地强闯永宁侯府派人严加看守的祖坟，惹人非议作为托辞。
可说到底，这些都抹杀不了他的瞻前顾后，束手束脚。
只有桑枝，在认认真真地凭着一个个细微线索，推测裴惊鹤是否可能尚在人间，再拼尽全力去寻找。
这一刻，荣妄对自己深感羞耻。
“对不住……是我没用。”
“真的……对不住。”
是他没用，没能在裴惊鹤最需要庇护的时候护其周全。
是他没用，让裴惊鹤独自一人在秦氏余孽手中被囚禁了这么多年。
是他没用……连裴惊鹤尚在人间，都未能察觉。
裴惊鹤是他的救命恩人啊。
在荣妄的巴掌即将落到他自己脸上的前一刻，裴惊鹤先一步上前，轻轻拍了拍他的肩膀。
裴惊鹤的眼神明亮而平和，带着包容，甚至还有一丝令荣妄有些摸不着头脑的……感激。
裴惊鹤……在感激他？
“我知你已尽了全力。”裴惊鹤抬手比划道。
“当年淮南民乱，来势汹汹且毫无征兆，偏生那祸乱的主谋，有我生父一份。事后勘查的供词证物，桩桩件件天衣无缝，全指向我已殁于那场民乱。”
“加之，那场民乱搅得本就猖獗的疫症彻底失控，尸横遍野，淮南上下一片混乱。朝忙着平叛赈灾，待疫气平息，更是连半分蛛丝马迹都寻不到了。”
“所以，当真怨不得你。”
“毕竟虎毒尚不食子，谁能想到，处心积虑要我性命的，会是我的生父。”
“倘若当真要怨，也应该是怨他，怨那群贼人！”
裴惊鹤比划一句，拾翠便在一旁轻声解释一句。
回京这一路上，她发现自己学手语的天赋，比学医辨毒更高。
那进境真可谓一日千里。
待日后老了得了闲暇，说不定还能去教那些处于弱势的聋哑人读书习字。
“可……”荣妄声音嘶哑，喉间似堵着一团湿答答的棉絮，“可我……我本该再用心些的……我本该……”
“你早已尽了力。”裴惊鹤抬手比划，打断荣妄的自责，“荣妄，你不是神，你只是一个人。”
你只是一个人。
不是无所不能的神佛，不是算无遗策的谋士，更不是孑然一身、无所顾忌的孤家寡人。
“我都听说了，当年得知我‘死讯’，你是如何疯魔似的彻查，如何不顾一切闯了永宁侯府，如何顶着朝野上下的压力，三番五次递折上奏，恳请彻查此事。”
“我为你解了奇毒，便顶着你救命恩人的名头，而我‘身死’一事，在世人眼中已是板上钉钉的事实。这份恩情，由不得你甘愿与否，终究算到了我生父头上。”
“你要动他，便不能光明正大，否则整个荣国公府，都要背上忘恩负义的骂名。”
“你从不是没有尽力，更不是没有用心。”
“你只是败给了那步步为营的阴谋，败给了混乱的时局，败给了人心深处卑劣和残忍。”
“再说，你并不欠我什么。”
“我以身试毒救你，是出于医者本心，却也并非全然无私。荣国公府乃至陛下，都曾给过我丰厚的酬谢。若每个大夫治病都要挟恩图报，那便违背了行医济世的初衷。”
“相反，我还要谢你。”
“在桑枝孤立无援、举步维艰时，是你向她释放了善意，伸手拉了她一把。否则，她在永宁侯府的处境怕是更难改变，更不可能一点点查清过往所有的真相。”
“从这个角度想，你终归还是在寻我这件事上出了力的。”
“所以，你万不能再自责了。”
一旁的裴桑枝看着不断比划手势的裴惊鹤，又望向满脸自责愧疚的荣妄，耳边是拾翠一句接一句的翻译，心头仿佛被什么温热的东西缓缓填满，涨得有些发酸。
裴惊鹤的骨子里，是真有几分神性的。
而荣妄也是有良心的。
这么好的两个人，在