裴惊鹤的眼睛骤然亮了，忙不迭地打起手势：“愿意的！”
乔大儒见他这般模样，不禁失笑：“那想必你也十分愿意此刻随我去书房，研墨铺纸？今日该回的信，还一封都没动呢。”
裴惊鹤立刻点头，郑重得如同接下什么要紧的托付。
他自然是愿意的。
陪在夫子身边，做什么都是好的。
能这样，静静地立在夫子身侧，是他年少时便深埋心底的奢望。
如今时移世易，物是人非，历经尘霜雨雪之后，还能有这样的一刻。
或许……这便算得上是，得偿所愿了吧。
他所求如此，也不敢再奢求更多。
裴惊鹤跟在乔大儒身后，在心里一遍遍默念着那句话：过去种种，譬如昨日死。
从今往后，他不会再沉溺于自怜自伤。
正如夫子所言，有过，便改过；有罪，便赎罪。
他想好好活着。
想继续听夫子讲经论道、授业解惑。
想日日为夫子研墨、打扇、洗笔。
想看桑枝一步一步，扶摇直上九万里。
书房内。
乔大儒在宽大的书案后落座，裴惊鹤便静立一侧，起初略显生疏地注水、执墨，缓缓推磨。
不多时，手势便已流畅起来，墨香随之在空气中氤氲开。
乔大儒要回复的多是些请教典籍、探求义理的书信。
她一边斟酌着落笔，一边便将信中那些有意思的、或可触类旁通的问题，考校身侧的裴惊鹤。
乔大儒听着，时而颔首赞许，时而温声补充一二，时而于关键处轻轻点拨，让这回复书信的寻常时光，也成了另一番传道授业、答疑解惑。
还是那句话，若裴惊鹤当年志不在医道，凭这份心性与悟性，必能自成一家，成为一方大儒。
甚至，或许会成为她门下最得意、也最让她骄傲的学生。
但世间之事，哪有那么多“若是”。
况且，医道救人身，文道安人心，本无高下之分。
“惊鹤，你答得极好。”乔大儒搁下笔，将回信一一装进信封后，说道：“见解新颖，却不猎奇。能跳出窠臼，又句句有典籍为依凭，不让自己所思沦为无根的浮谈。”
“一如当年。”
一如当年学堂里，那个总是最先举手、课业最是勤勉认真的少年郎。
有些人的心看似被岁月磨平了棱角，染上了沧桑。可内里最珍贵的东西，那份赤诚，那份专注，其实从未真正丢失。
裴惊鹤耳根微热，心头却像有什么东西悄然松动开来。
他缓缓抬起手，比划道：“学生……荒疏多年，让夫子见笑了。”
“不曾荒疏。”乔大儒轻轻摇头：“真正的学问啊，一旦学会了，便如同呼吸，它长进你的骨血里，成为你活着的本能。”
“惊鹤，你一直，都让我很骄傲。”
“上京老宅的书房里，至今还收着你当年在国子监时交来的课业。”
“诗文、策论、经义注解，都在。”
“那些泛黄的纸页上，墨迹里透着的灵性与勤勉，从未褪色。”
“日后若有机会回京，我便取出来还给你。你自己看看就明白了，为何时至今日，我依然能地说出这番话。”
裴惊鹤想抬手比划些什么，指尖却颤抖得厉害，几乎拼不成一个完整的词句。
最终，他只是深深、深深地弯下腰去，朝着乔大儒行了一个最庄重、最虔诚的弟子礼。
肩膀无声地起伏着，背脊绷得笔直，却没有泄露出一丝哽咽。
他的夫子，是这世间最高洁清正、最懂得以心传道的师长。
而他心底那些悄然滋长、连自己都不敢深究的情愫，在夫子坦荡的目光下，更显得像是一种无声的亵渎，一种对白玉无瑕的玷污。
夫子是山巅雪，是云间月。
他不能，也不该让夫子沾染半点尘埃。
罢了。
就这样吧。
从今往后，只以学生的名义，安静地随侍左右，听她教诲，陪她老去。
这便是他余生的心之所向。
裴惊鹤缓缓直起身，深吸了几口气，将那汹涌的心绪强压下去，喉头的哽咽也尽数忍回，鼓起勇气比划道：“夫子，待学生……赎清此生该赎的罪过后，能否允学生长伴左右，继续随您修习圣贤之道？”
“您曾说想走万里路，观风土，察山川，为后世立言。学生虽愚钝，却通些医术，沿途既可照料您的起居，也能为途经的贫苦百姓略尽绵力，施医赠药。”