礼法纲常、规矩体统，本当为匡正世道人心、砥砺君子德操之矩度，而非桎梏天性、凌虐弱势之械具。
此乃先父昔年教给她的道理。
她深以为然。
也会身体力行。
……
那厢。
“姑娘，查到了。”
拾翠悄然入内，低声禀报。
“那日在山间出没、带走重伤者的人……是乔大儒之”
“她正在此间远足山水，察访山川风物，是为著书立说之用。”
“何人？”裴桑枝有那么一瞬间，怀疑自己听错了。
乔大儒。
清流之首，名满天下的乔大儒啊。
也是……
也是裴驸马曾私下感慨裴惊鹤心中所属之人。
至今，她还记得自己当时得知此事时的震惊，以及那止不住的感慨，裴惊鹤真真是好胆识，看着不显山不露水，实际上……闷声干大事，不鸣则已，一鸣惊人。
拾翠不明所以，肯定道：“是乔大儒。”
她心里琢磨着，乔大儒是学富五车了些，是桃李满天下了些，是持身清正了些，是……
好吧，她好像挑不出乔大儒身上有什么不好。
难怪，姑娘在听到乔大儒名讳时，会是那般震惊的模样。
裴桑枝敛了敛心神。
裴惊鹤这是什么运气……在最狼狈不堪、最形如枯槁之时，与心中暗藏多年的那个人重逢。
也不知，这究竟是幸，还是不幸。
不过，依她之见，恐怕还是幸事居多。
乔大儒既然出手救下裴惊鹤，以其一贯的品性，断不会见死不救或转手他人。
那么，裴惊鹤眼下至少是安全的，甚至……很可能正在接受妥善的医治。
终归是好事。
“可有查清乔大儒的下落？”
拾翠回禀：“就在邻县城南的一处二进小院里。”
“姑娘可要前去？”
裴桑枝先是颔首，随即又摇了摇头：“是要去，但不能贸然前往。”
“备一份拜帖，用最郑重的格式，”她吩咐道，“求见乔大儒。”
“至于理由……”她略一思索，“便写：晚辈途经此地，久仰大儒学名，特来拜谒请教。并……代祖父裴驸马，向乔大儒问好。”
如此理由，任谁得知，都挑不出半分错处。
拾翠心领神会，应声前去准备拜帖。
以请教学问、代长辈问安为由，是最稳妥不过的敲门砖，既全了礼数，又不至引人猜疑，打草惊蛇。
片刻后，一份措辞恭谨、格式规整的拜帖便备好了。
裴桑枝亲自检视无误，用上了自己一方小巧的私印。
“走吧。”
……
“何人敲门？”老仆打开门，探出头来问道。
拾翠恭敬地递上拜帖：“我家姑娘乃永宁侯府裴桑枝，久仰乔大儒大名，特来拜谒请教，并代家祖裴驸马向大儒问好。”
“烦请通传。”
老仆接过拜帖，打量了一下门外的马车与侍立一旁的拾翠，神色缓和了些：“请贵客稍候。”
小院内。
乔大儒接过拜帖，展开看了一眼，幽幽地叹了口气。
请教是假，来见裴惊鹤才是真。
裴桑枝……真真是比她以为的，更有本事，也更聪慧。
裴惊鹤还未曾来得及给妹妹去信，裴桑枝便不仅确信了兄长尚在人世，更是一路寻查，精准地找到了他的下落。
即便没有她的援手，裴惊鹤有这样一个妹妹，恐怕……也能化险为夷。
有这样一个一母同胞、果敢坚韧的妹妹，实在是裴惊鹤不幸人生中，最大的幸事。
乔大儒将拜帖轻轻放在书案上，指尖无意识地拂过那方小巧的私印痕迹。
她想，裴惊鹤此刻大约还在涂抹着新制的药膏……
这对兄妹，一个在无边黑暗中挣扎求生，拼尽全力想洗净一身污秽，以稍稍洁净的姿态相对；
一个在布满荆棘的路上披荆斩棘，竭尽全力地追寻着至亲的踪迹，不曾有过半分退缩。
他们明明……从未真正相处过一日。
这，便是血脉相连吗？
乔大儒无声地叹了口气，抬手，轻轻抚上自己的心口。
一股说不清、道不明的滋味，在那里悄然弥漫开来。
还是去问问裴惊鹤的意思吧。
乔大儒拿起那张拜帖，朝着裴惊鹤所在的东厢房走去。
她在门外站定，轻轻叩响了房门。
“裴惊鹤。”
“有一事需与