怀疑、渴望、惊惧，混杂着某种濒死之人抓住浮木的急切。
这一刻，他比任何人都更需要裴桑枝带来的好消息是真的。
放下仇恨，以德报怨，收敛尸骨，好生安葬。
寒食中元，烧纸祭奠，香火不绝。
过去这段被绝望包裹着的日子，这些词离他太遥远了。
而现在，裴桑枝却将另一种可能推到他眼前。
一个或许能让他免于死后漂泊、沦为孤魂野鬼的可能。
一个不至于让他断子绝孙的可能。
一个能让他这一辈子看起来不那么失败凄惨的可能。
他尚有亲儿子在世……
还是跟原配发妻所生的亲儿子，是他最天赋异禀又品行端正的亲儿子。
永宁侯忽然觉得，他这副早已破败不堪的身躯里，重新涌出一股近乎无穷的力量。
眼眶阵阵发烫，他却不知这究竟是回光返照，还是别的什么征兆。
脑海中只有一个念头，这是天降的惊喜。
“你……”他一开口，声音嘶哑的厉害：“当真……能找到他？”
“你若找到他，定会将他风风光光迎回侯府，让他认祖归宗，好好待他的，是吗？”
“他与你一母同胞，从未亏待你分毫，与谨澄、临允那些人，是不同的。”
“对吗？”
事到如今，永宁侯是真的被裴桑枝吓破了胆。
在她尚未确认自己身世之时，便已敢对名义上的亲兄弟下手。
临慕从书院回府休沐，她便大张旗鼓地将谨澄从明灵院接出，又是张灯结彩，又是设宴庆贺，生生将临慕那颗在得知谨澄被废世子之位后便疯狂滋长的野心，撩拨得再难按捺。
嫉妒与怨恨驱使之下，临慕如何还能容得下谨澄？
所以，谨澄死了。
死于临慕下的毒。
可这背后，却是裴桑枝一手推动的结果。
而临慕之死……
裴桑枝那一番暗藏威胁的言语，迫得他不得不二选其一，为了永宁侯府的荣华与安危，他只能亲手将那碗毒药端给临慕。
这，也是裴桑枝……
至于临允之死……
他虽至今仍未完全想通，他的生母和那个本该早死的“野种”究竟是如何被牵扯进来的，但此事，绝对与裴桑枝脱不了干系。
再然后是庄氏……
是他自己……
他们这一家子，名义上的至亲，没有一人逃过裴桑枝的手。
这究竟……得是多深的仇，多大的怨？
裴桑枝手上已沾了这么多人血，但愿……她已经杀够了。
但愿她能对惊鹤……手下留情。
裴桑枝轻轻颔首：“自然。”
“若非有他，或许连我都无法平安降生。”
“我虽不是什么圣人，却也做不出忘恩负义、以怨报德之事。”
“这一点，你大可放心。”
“所以，为了裴惊鹤，也为了你自己——不至于沦为尸骨无存、无人祭奠的孤魂野鬼……”
“现在，您愿意配合了吗？”
得了裴桑枝这番保证，永宁侯仍是满心疑窦、惴惴难安。可他已别无选择，只能死马当活马医，抓住这万分之一的可能性，选择相信裴桑枝。
“我配合。”
“你想知道什么？”
裴桑枝一字一顿：“真相。”
“我需要知道全部的真相。”
“你究竟何时与瑞郡王遗孤有了勾结？”
“当年淮南那场暴乱，究竟是你一手策划，还是背后另有主使？”
“秦氏余孽他们对你的打算，究竟知不知情，又插手到了哪一步？”
“还有，当你从秦氏余孽手中接过那些天下罕有的毒药时，难道从未想过，你的长子本就是个医道天赋奇绝之人吗？”
“你老老实实地答，我也才好推敲，裴惊鹤活着这件事，到底有几成可能。”
永宁侯被她一连串质问逼得心头虚颤，
许是“裴惊鹤可能还活着”这个消息带来的冲击太过强烈，短暂地击溃了他常年筑起的心防，让他难得地做一回人，做一回撇开算计权衡、只剩一点残存本能的父亲。
“时间……过去太久了，”永宁侯低声嗫嚅着：“你容我……稍稍想一想，理一理。”
裴桑枝闻言，没有催永宁侯。
只是静静地站着、等着。
时间一点点过去。
永宁侯终于用他那破布般的嗓子嘶哑开口：“十多年前……”
“我与秦氏余孽搭上线……大概是在十多年前。”