“另作安排？”楚映昭声音越发冷了下来：“爱卿今日锦里藏针，倒是引人深思。不知先帝安排为何未见施行？”
“微臣不过据闻所言，不敢妄议。”柳千峥措辞克制，连带着那丝可能引起波澜的意味也一同压制得无影无踪：“只是职责所在，理应提醒陛下，朝局未稳，旧事不提，或是更为妥当。”
楚映昭看着那帘幕，眼神深邃：“柳卿的意思是，这旧事，或许有朝一日……”
“微臣只是提醒陛下，天下纷争未定，朝堂之内也不尽如人意。”柳千峥的带着一丝模棱两可：“若有意外，陛下当以大局为重，切莫因一时心绪，而动摇根基。”
楚映昭面色稍沉，心头波动翻涌。
他的人设标签是权臣，她想。
但是，眼下，他却不试探、不挑衅、不威胁。既不尝试用言语来故意激怒她，也没有使用任何可以被解读为“别有深意”的口吻。
他尽可能规避了“权臣与君主相争”的气氛，并将自己的一切言行，都保持在了规则之内。
——然而，正因如此，他才更难撼动。
楚映昭静静地盯着帘幕，片刻后，终于平和地笑了一声：“柳卿病重，朕不忍劳累你。至于旁的事端，朕自有定夺。”
帘幕后沉默片刻，柳千峥终于开口：“微臣谢陛下体恤。”
声音依旧淡漠，平稳如常。
下一瞬，帘幕微微晃动，像是有人起身，动作一丝不苟，带着某种严格的仪态。
“朕有心与柳卿讨教一二，”女帝还是微笑：“但爱卿病重如此，朕实在不忍劳累啊。”
“微臣病体羸弱，确实无力长谈。”他语调平稳，没有一丝多余情绪：“若陛下有兴，改日再议。”
女帝未再答话。
堂内静得落针可闻。
他们都很清楚，这一场隔帘对峙已经演变为一场无声的刀锋交击。
柳千峥不肯露面，却在言语间处处暗示自己手中隐秘的牌局；她则屡屡试探，却未能真正撼动对方。
最终，她深吸一口气，轻声道：“柳卿好生养病，早些回到朝堂，朕实在有许多事要与卿商谈。”
帘幕后，传来柳千峥的回应：“微臣定不负所托。”
楚映昭微一抬手，随行侍卫立刻上前护卫。
她转身朝外走去，步履并未见急。然而，直至走到府门外，她才驻足回头，视线跨过院落，落在正堂之上。
仿佛隔着层层墙壁帘幕，她还能感受到柳千峥在帘幕后沉默注视的目光。
它沉静，冷漠，无声无息，恍若冰封江河之下的暗流。
*
天色渐暗，车轮碾过石板路，发出清脆的声响。她竭力理清今日九曲回肠的对话内容。
权臣？
这两枚字眼在她唇舌间咀嚼片刻，终于化为一声咋舌。
不知是否是她的错觉，但柳千峥此人的气场风格，却与他的人设定位有些微妙的异样感。
怪。
……算了，这些往后再说吧。眼下，流民募兵的进度，也该再加快些了。
思及至此，她敲了敲马车厢壁：“影，来。”
黑衣冷玉郎当即应答，数息后，便已单膝跪在她面前：“陛下。”
马车缓缓行驶，窗外阳光透过竹帘撒进车厢，斑驳的光影在两人间摇曳。
楚映昭靠坐在一侧，注意重新落在自己这位贴身暗卫身上。与往常的简洁明了的下达指令不同，她此时的视线带着些审视和深思。
影察觉到了，却没有任何不适的表现。他的跪姿一如既往地笔直，眼神中没有情绪波动，仿佛一尊木俑般安静地等待命令。
楚映昭侧过脸，清晰地捕捉到他无意识中的细微动作：衣袖下的手掌紧贴膝盖，眼神总是垂得很低，几乎从不与她对视；即便在这狭小的空间里，他依然保持着下意识的警惕，似乎连呼吸都在控制着不发出多余的声音。
“影，”她忽然开口，声音悠然：“你是谁？”
影毫不犹豫：“夜巡卫，为您所用。”
果然如此。
楚映昭靠在车壁上，视线从他的额头、面颊一路扫到他的手，再转向他黑色的衣袍。
“不。”她再度出声，这次语调更轻，“朕问的是，‘你’是谁？”
影的眉头微不可察地动了动，像是被问住了。他沉默片刻，答得简短：“属下是……死士。”
“死士？”楚映昭重复了一遍，微笑道：“没有这个身份以后呢？你会是谁？”
这问题大约有些超纲，他明显愣了楞，半天没有答话。楚映昭注意到，他指尖动了一下，微微蜷缩，又迅速恢复原状。
他答道：“