兜兜转转，又回来了之前的一个岔路口。
萧明昭站在谷中岔路口，晨露打湿了她的裙角。
她忽然蹲下身，指尖轻触地面——湿润的泥土上留着几道新鲜的车辙印，而车辙间竟零星散落着些细碎的青竹叶。
"运竹车..."她眯起眼睛。今晨入谷时分明看见膳房外堆着新砍的柴薪，若竹屋真如侍女所言需要定期祭奠，必要补充香烛供品。
顺着车辙逆行半里，她突然发现路边柏树上刻着三道极浅的竖痕——正是玄甲卫旧部用来标记路线的暗号。
指尖抚过树皮时，一粒未化的雪籽落入她掌心，在体温下融成水珠，竟泛着淡淡的檀香味。
"原来如此！"她轻笑。这雪籽必是从竹屋方向的背阴处带来，沾染了祭奠用的檀香。
红衣倏忽掠过林间，惊起几只寒鸦，而鸦群飞散的方向，正是——
竹屋。
萧明昭轻功飞掠，最终在距离竹屋几丈外的空地落下。
她屏息凝神，环顾四周——竹林幽深，看似静谧，却隐隐透着杀机。
她脚步轻移，小心翼翼超前迈步，刚踏出一步，脚下地面微微一沉——“嗖嗖嗖！”数十支削尖的竹箭从两侧竹林疾射而来！
与此同时，思光阁内，沈砚之猛然惊醒，寝殿内窗沿竹扣一动——有人触碰了竹林禁制的机关！
萧明昭身形如燕，旋身闪避，红裙翻飞间，竹箭尽数钉入她身后的树干。
未及喘息，地面突然塌陷，尖锐的竹刺从坑底猛然刺出！她足尖一点，凌空翻跃，险险擦过竹刺尖端，落地时袖口仍被划破一道口子。
就在她以为安全时，头顶竹梢突然弹射下数道暗索，如毒蛇般缠向她的四肢！
她挥鞭格挡，却仍被一道飞索擦伤脚踝，鲜血瞬间染红绣鞋。
剧痛之下，她踉跄跌倒，而下一瞬——竹梢间寒光闪烁，数枚淬毒的竹镖已朝她心口袭来！
千钧一发之际——
一道黑影如疾风掠至，剑光如雪，瞬间斩断所有暗索！
竹镖“叮叮叮”被尽数击落，而那人背对着她，玄色大氅在风中猎猎作响，手中长剑仍泛着冷冽寒光。
萧明昭捂着脚踝，抬头望去——
“墨公子。”
面具下的眸光扫过她被划破的袖口和渗血的脚踝，他声音冷得像淬了冰：“你不要命了？”
她低头揉了揉手腕，沉默不语。
“为何来这里？”他又问，语气里压着怒意。
“来找答案。”她抬眸，直视他的眼睛，尽管隔着面具，她仍能感受到他目光里的波动。
说完，她试着迈步，可脚踝一疼，身形一晃——
他几乎是瞬间伸手扶住了她。
她的指尖不经意划过他的手背，触感冰冷得不似活人。
她皱眉：“你的手……好凉？”
他猛地缩回手，像被烫到一般。
沉默片刻，他低头看了眼她染血的脚踝，忽然转身，半蹲下来，声音低哑：“上来。”
萧明昭怔了怔，望着他宽阔的背脊，终是慢慢伏了上去。
他的体温透过衣料传来，依旧冷得像雪，可她却莫名觉得安心。
天色渐亮，薄雾散开，晨曦透过竹叶斑驳地洒在两人身上。
萧明昭趴在他背上，脸颊几乎贴着他的后颈。
他的气息清冽如雪松，身形轮廓、后颈的弧度，甚至是发丝间若隐若现的那颗小痣——都与记忆中的沈砚之毫无二致。
“以后别来这了。”他声音低沉，“没有你要的答案。”
她没有回答，反而轻声说：“你的背……好熟悉。”
“以前在东陵太学府的时候，每逢雨天，地上总是湿漉漉的。”她指尖无意识地摩挲着他肩头的衣料，“我就缠着我的太傅，非要他背我去学堂……”
他的脚步微不可察地一顿，呼吸都滞了滞。
“听起来…那位太傅，是一位不错的人。”他的声音有点颤。
“自然，他是这天底下，最好的人。”萧明昭脱口而出。
“…那位太傅，”他嗓音沙哑，竭力维持平静，“后来如何了？”
她沉默片刻，忽然收紧了环住他脖颈的手臂，声音轻得像叹息：
“他……被我弄丢了。”
一滴温热突然落在他后颈，烫得他心脏生疼。
“我找不到他了……”
她的声音哽咽，眼泪无声地浸透了他的衣领。
“天下那么大……我哪里都找遍了……”她攥紧他的衣襟，像是抓着最后一根浮木，“可他就是不回来……”
“我还有好多话没来得及告诉他……”她哭得浑身发抖，“他怎