沈砚之跪下的动作牵动肩伤，黑色衣袍上的青竹暗纹随着他的呼吸微微起伏。

    "沈卿快起！"萧明煜一把扶住他手臂，指尖触到衣料下绷带的轮廓时猛地收紧，"伤成这样，何须多礼…..."

    沈砚之不着痕迹地避开，后退半步："礼不可失。"袖中滑落的指尖还在渗血，在青石板上留下几点暗红。

    皇帝的手悬在半空，最终缓缓收回袖中："朕已派人根据你留的信息，将明月的冰馆送回东陵了，蜀红的事...朕也已联系怡儿，命她料理，遗物已送东陵，厚葬。"

    "臣代她们...谢陛下恩典。"沈砚之垂首时，一缕散发滑落，遮住了眼底翻涌的情绪。

    "你可是在怪朕？"萧明煜的声音忽然低了下来，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。

    沈砚之身形微僵，垂眸答道："臣…不敢。"

    这三个字说得极轻，却让皇帝猛地攥紧了拳头。

    龙袍袖口金线绣制的云纹因这动作泛起冷光，恰似那年寿宴上，少年沈砚之跪接玄甲令时，殿外骤起的大雨。

    "不敢？"萧明煜忽然冷笑，"这世上还有你沈砚之不敢的事？"他一掌拍到石桌上，"连朕的朱批密旨都敢违抗！"

    沈砚之缓缓闭眼。

    谷中的雾气忽然浓了，将他苍白的脸笼罩得模糊不清。

    再睁眼时，那双总是平静如湖的眸子竟泛起血色："可明月...还是死了。"

    他忽然掀袍跪地，黑色衣摆铺开如垂死之蝶，"臣违抗圣命，请陛下治罪。"

    凉亭内铜铃骤停，空气凝滞得仿佛能掐出水来。

    萧明煜盯着跪在地上的沈砚之，眼底怒意翻涌："沈砚之，你这是做什么？给朕起来！"

    沈砚之脊背挺直，却未起身，只是缓缓从怀中取出一枚青玉印章——东陵首辅印信，指尖因用力而泛白："臣领导无方，致使明月惨死，更违抗圣命，已不配统领玄甲卫，亦不堪首辅之职。"

    他声音平静，却字字如刀："请陛下准臣......辞官。"

    "轰——"

    萧明煜一掌拍碎石桌一角，碎石飞溅，擦过沈砚之的面颊，留下一道血痕。

    "你可当真？"皇帝的声音冷得骇人，龙袍下的手背青筋暴起，"就为了一个暗卫，你要弃朕和东陵于不顾？"

    沈砚之抬眸，眼睛血色未褪："陛下，明月......不只是暗卫！"

    他嗓音沙哑，似压抑着滔天情绪：“于陛下而言，她只是一个暗卫，随时可弃，而与我而言，明月胜似家人。若连家人都护不住...”喉结滚动间咽下血沫，"谈何卫国？"

    萧明煜突然向前拎起他的衣襟：“她是家人？那朕呢？？明昭呢？？沈砚之，你不过只是失去一个明月！"

    "我失去的——"沈砚之轻笑出声，“何止是一个明月？”他声音哽咽了一下，“陛下，可还记得当年雨夜您赐我玄甲令时...说过什么？”

    萧明煜盯着那玄甲令，想起当年宫变前夕，突来骤雨，他亲自将身家性命交到沈砚之手里。背后还刻着“山河同寿”几个字。

    雾气突然被朝阳刺破，照出皇帝惨白的脸。他想起那个少年天子将令牌按在挚友掌心：“沈卿，我要这江山...”当时沈砚之睫毛上沾着雨露，笑得清朗，“也要你活着。”

    沈砚之缓缓起身，黑袍上的青竹纹浸透鲜血：“可如今...臣活着，却似具行尸走肉。”

    ——