清风剑锋抵在刘肃咽喉，等待沈砚之下一步指示，沈砚之扶着肩膀，艰难起身，制止他说："清风…咳咳……"
他猛地咳出一口血，指节青白地紧紧攥住衣襟，喘息说道："搜他……身……"
清风迅速搜查刘肃全身，袖袋、衣襟、靴筒——却一无所获。
"虎符…在何处？"沈砚之声音已弱，身形有些不稳，唇角血迹刺目。
刘肃癫狂大笑："藏在你死都想不到的地方！哈哈哈——"
沈砚之闭目凝神了片刻，突然想起了什么，却感觉身体摇摇欲坠，眼前有些发黑，声音发颤说道："……发冠。"
闻言，清风猛地劈开刘肃束发的玉冠——
"当啷！"
半枚黄铜虎符从碎裂的冠饰中滚落，沾着血和尘，却依旧能看清上面"调兵"的篆刻。
刘肃的笑声戛然而止。
他瞬间披头散发，被按跪在地，脸上血污混着尘土，却仍狞笑挑衅："沈砚之，有本事杀了我！"
沈砚之唇边血迹未干，脸色苍白如雪，却冷笑一声："死了，岂不便宜你？"
他强撑着站直，声音虽弱，却字字如铁："当年你勾结北境，害死东陵三万将士、屠戮边境七城无辜百姓——"猛地咳嗽起来，指节攥得发白，"这些血债……该让你在东陵刑台上……当着天下人的面……一笔一笔还清！"
说完，他唇边血迹蜿蜒，盯着刘肃，此沈砚之苍白如纸的脸上触目惊心。
"大人！"明月撕下袖口锦布死死压住他左肩飞刀伤，鲜血却仍从指缝间汩汩涌出。
"蜀客、清风——"他抬眸，眼底寒光未减，"明日带两队玄甲卫，亲自押送。"指尖深深掐入掌心才能维持清醒，"其他人……我不放心。"
话音刚落，他身形一晃，险些栽倒。明月一把扶住，却被他推开。
沈砚之染血的手指抓住马鞍，翻身上马的瞬间眼前发黑，却硬是咬破舌尖维持清醒："…速回。"
天际泛起鱼肚白，晨雾笼罩着官道。
沈砚之单手攥着缰绳，左肩的伤口已被血浸透，顺着袖口滴落，在马鞍上积成暗红的洼。
他的视线开始模糊，身子随着马背起伏摇晃，仿佛下一刻就要坠下。
清风频频侧目，终于在他又一次前倾时，猛地跃至他马背上，坐到了他的身前，一把接过缰绳："主子，得罪了！"
沈砚之再无力支撑，整个人向前倾倒，额头抵在清风肩胛处。温热的血透过清风的后襟，烫得他心头一颤。
"驾——！"清风急切驭马。
不过片刻，清风感觉后背的衣衫已被鲜血浸透，黏腻温热的触感让他心头剧颤。沈砚之的身体越来越沉，原本紧扣在他腰间的手正一点点滑落，连呼吸都变得轻不可闻。
"大人！"清风反手一把扣住沈砚之的手腕，触到脉搏微弱如游丝，扬鞭狠狠抽向马臀——
"咴——！"骏马吃痛，几乎四蹄腾空。
蜀客在并行马背上嘶吼："前方三里就是别院了！"
沈砚之的头无力地垂在清风肩头，散落的发丝混着血黏在清风颈侧。
"再快些……"沈砚之的气息拂在清风耳畔，虚弱得几乎听不见，"她…在等…"
蜀客咬牙牵过清风的坐骑，扬鞭狠抽马臀。三骑冲破晨雾，远处别院的轮廓终于浮现——
—————
朱漆大门前，萧明昭披着单薄的外衫翩翩而立，脚下霜花被她踏化成水。
寅时的露水浸透了她的绣鞋，她却浑然不觉，只死死盯着官道尽头。
蜀锦拢了拢她快要滑落的披风，声音发颤："公主，晨露伤身……"
"他说过天亮前回来。"萧明昭攥紧袖口，"我就在这儿等。"
东方泛起蟹壳青时，她突然按住心口。
一支灰雀从枝头惊飞，远处隐约传来马蹄声。
晨光微熹，远处马蹄声渐近。
蜀锦眼尖，率先瞧见那抹熟悉的身影，欣喜地挥手："公主，他们回来了！"
只见沈砚之等人，一人一骑，缓缓行来。
他披着蜀客的青色披风，衣袍干净整齐，仿佛只是出门办了一件寻常小事。
可当他翻身下马时，身形却微不可察地晃了晃，险些站立不稳。
蜀客下意识要上前搀扶，却被明月一个眼神制止。
沈砚之稳住身形，转身望向萧明昭。四目相对，他眸中含着万千柔情。
"昭昭。"他唤她名字的声音比晨雾还轻，伸手拂去她睫毛上的霜花时，披风微微敞开，肩头露出半截染血的里衣。
萧明昭早已泪眼朦胧，再也忍不住，扑进他怀里："我怕……"
沈砚之闷哼一声，却是将