子时降至。
沈砚之将熟睡的萧明昭轻轻放平在榻上，指尖拂过她微蹙的眉心，看她呼吸渐稳，才缓缓收回手。
"蜀锦。"他低声唤道。
蜀锦立刻上前，福身行礼："大人。"
"守好她。"他声音很轻，目光却仍落在萧明昭的睡颜上，"天亮之前，我会回来。”
蜀锦点头："是。"
沈砚之刚推开房门，身后便传来"咚"的一声轻响——萧明昭赤着脚从床榻跳下，三步并作两步扑过来，从背后紧紧环住他的腰。
"这么晚了，你要去哪儿？"她脸颊贴在他脊背上，声音还带着睡意的软糯。
沈砚之身形一顿，掌心覆上她交叠在自己腰间的手，触到一片冰凉。
他眉头一蹙，转身握住她纤细的腕子，目光落在她踩在冷地上的玉足上，语气沉了几分：“任性妄为。”
不等她辩解，他已俯身将人打横抱起。萧明昭轻呼一声，下意识揪住他衣襟。
他把她放回床榻，见她乖巧坐下，沈砚之指尖在她鼻尖轻刮一下：“夜已深，早些休息。”说罢，就转身将走。
“你要去哪里？”身后的人又问了一遍。
“出去办点事。”他背对着她答道。
萧明昭抱膝坐在床边，月光勾勒出她单薄的轮廓，她轻声问道："危险吗？"
"万无一失。"他声音很坚定。
许是感觉背后的人没有再吱声，察觉到她还是不放心，他转了过来。
他在她塌边坐下，替她拢好滑落的纱衣，却在碰到她指尖时被她反手攥住。
她拉着他的手，道：“我有东西给你。”说着伸手从床枕摸出一个小盒，打开，是那枚刻着“昭阳永昌”的玉扳指。
但此刻，扳指已非之前金线缠绕的样子。
上面的金线早已消失，熔化的金液像晨露般在扳指的玉纹中，狰狞的裂痕已被金色填满，在烛光下流转着细碎的光。
“我看你之前是用金线修复扳指，担心磨你指根。听闻北境匠人会金缮之技，便寻人来修复了这枚扳指。”说着，拉起他手，帮他把扳指戴上。
冰凉的玉环套上了他指节，那些金纹恰好贴合他指腹的茧，仿佛天生就该长在那里。
沈砚之低头摩挲着手中的玉扳指，眼底漾开温柔的笑意。
"几时回来？"她盯着他袖口暗绣的云纹。
"天亮之前。"他的眸子深深看着她。
"若食言呢？"她突然眸子紧盯他，眼眶泛红。
他轻笑一声，拇指蹭过她眼尾："任凭公主殿下处置。"
"处置有何用……"她摇头，泪水砸在他手背，"我要你答应我，一定会平安回来。"
抓着他手腕的指甲几乎陷进皮肉，"沈砚之，你发誓。"
夜风穿堂而过，吹散他一声几不可闻的叹息。
"好。"他俯身在她眉心落下一吻，"我答应你。”
————
沈砚之披上外袍，穿过院子，行至院门口，忽而驻足："今日……是什么日子？"
蜀锦一怔，随即笑道："回大人，七月初七，乞巧节。"
他唇角微不可察地扬了扬："好日子。"
说罢，翻身上马，墨色披风在夜风中猎猎作响，转眼便消失在长街尽头。
————
长街尽头，黑市的一方茶楼的灯笼在风中摇晃。沈砚之勒马停驻，抬眸望向二楼那扇半掩的窗。
清风已在暗处等候多时，见他到来，低声道："大人，刘肃的人已现。"
沈砚之神色冷峻，指尖无意识摩挲着腰间那枚染了桂花香的玉佩，淡淡道："走。"
他跟随清风穿过茶楼后堂，推开一扇看似普通的暗门，潮湿的霉味立刻扑面而来。
石阶蜿蜒向下，壁上悬挂的火把忽明忽暗，映出斑驳的水痕。越往下走，寒意越重，隐约能听见水珠滴落的回响，沉闷而空洞。
终于，他们停在一扇锈迹斑斑的铁门前。清风上前，取出一枚铜钥，插入锁孔，轻轻一转——
"咔嗒。"
门缓缓打开，阴冷的水汽瞬间涌出。
阴湿的寒气渗入骨髓，浑浊的水面泛着幽光。
只见对面，那人半身浸在水中，铁链锁住他的手腕，血痕蜿蜒。
"灰鹞。"沈砚之唤了一声。
这声音……
灰鹞猛地抬头。
只见沈砚之坐在对面木椅上，披着墨色披风，双肘放在木椅两边的扶手上，左手的指腹摩挲着右手大拇指上的一枚玉扳指，似在把弄。
他的两侧，站着两个暗卫。
冷风穿堂而过，他掩唇低咳一声，眉宇间却不见半