“多谢大人！”林一连忙起身敬酒，语气满是感激，“有大人这句话，晚辈心里就踏实了。往后定当尽心办事，不辜负大人的提携！”
两人又喝了几杯，李大人被舞姬们围着，早已把其他事抛到脑后。林一看着眼前的景象，心里却没有半分喜悦，反而带着几分麻木——他终究还是走上了这条路，用恭维、送礼、逢迎的方式，换取仕途上的安稳，就像从前被戾气操控时那样。
戏散时，李大人被随从扶着离开，临走前还不忘叮嘱林一：“有事随时找我！”
林一站在戏院门口，看着李大人远去的背影，又摸了摸怀里的《道德经》，指尖冰凉。他知道，自己离那份想要的安稳越来越远，也离南枝和苏青青期待的模样，越来越远。
他深吸一口气，转身往府里走。
紫棠这些天总在林一府外徘徊，从清晨等到日暮，终于在他从戏院回府的路上，鼓足勇气拦在了马车前。她穿着一身素色衣裙，眼眶通红，看着掀帘下来的林一，声音带着颤抖：“公子，你真的……真的忍心抛弃我吗？”
林一皱眉看着她，四周已有行人驻足打量，他压低声音：“你先让开，这里人多，有话找地方说。”
“我不！”紫棠却上前一步，抓住他的衣袖，眼泪掉得更凶，“公子，你当初把我从妓院里赎出来，说会好好待我，我把身子和心都给了你，现在你说不要就不要了，我往后可怎么办啊？”
林一看着她可怜的模样，心里掠过一丝不忍，却还是硬起心肠：“我给你的银子足够你生活，你找个喜欢自己的人，好好过日子，总比跟着我没名没分强。”
“我不在乎名分！”紫棠猛地摇头，泪水打湿了衣襟，“我只要能留在你身边，哪怕只是偶尔来看我一次，哪怕只是你累了时能来歇一歇，我都满足了。我只希望你还能像以前那样疼我，公子，求你了……”
她的哭声引来更多人围观，林一怕事情闹大，被熟人看见传到府里或宫里，只能无奈地叹口气：“别哭了，我带你回你那院子说。”
回到小院，紫棠刚关上门，就扑进林一怀里，紧紧抱住他的腰，声音哽咽：“公子，别离开我好不好？我知道我比不上苏夫人和南枝姑娘，可我会好好伺候你，我什么都听你的，你别丢下我……”
林一僵在原地，感受着怀里人颤抖的身体，想起当初赎她时的承诺，想起她在他烦闷时的温柔陪伴，那点硬起来的心肠，终究还是软了。他抬手，轻轻拍了拍她的背，声音带着几分疲惫：“好了，别哭了，我不离开你。今天……我就在这里陪你。”
紫棠听到这话，哭声渐渐止住，抬头看着他，眼里满是惊喜和依赖：“真的吗？公子你没骗我？”
林一点了点头，没有说话。他知道自己又错了，不该再对紫棠心软，不该再给她希望，可看着她那双满是泪水的眼睛，他实在说不出拒绝的话。
紫棠连忙擦干眼泪，拉着他坐下，转身去厨房忙活，嘴里还念叨着：“公子你等着，我给你做你爱吃的糖糕，上次你说我做的比外面买的还好吃……”
林一坐在桌边，看着她忙碌的背影，心里满是复杂。他掏出怀里的《道德经》，翻了几页，却一个字也看不进去。他知道，自己又一次陷入了纠缠——对三公主的妥协，对紫棠的心软，对南枝和苏青青的隐瞒，像一张网，将他越缠越紧，离最初想要的安稳，越来越远。
没过多久，紫棠端着刚做好的糖糕过来，小心翼翼地递到他面前：“公子，你尝尝，还是不是以前的味道？”
林一拿起一块，放进嘴里，甜腻的滋味在嘴里散开，却没了往日的香甜。他看着紫棠期待的眼神，勉强笑了笑：“好吃，跟以前一样。”
紫棠开心地笑了起来，坐在他身边，絮絮叨叨地说着他不在的这些日子，她是怎么打理小院，怎么等着他来。林一安静地听着，偶尔应一声，心里却在想，今晚回府后，该找什么借口，跟南枝和苏青青解释晚归的原因。
夜色渐深，林一躺在紫棠的小院里，身边是熟睡的紫棠，心里却一片冰凉。他知道，这样的日子不能再继续下去，可他却不知道，该如何挣脱这张纠缠的网，找回最初的自己。
第二天晨光刚透进窗纸，紫棠就醒了。她轻手轻脚地起身，没惊动身边的林一，转身去了厨房——她特意早起，想给林一做他爱吃的粳米粥和葱油饼。
等林一醒来时，桌上已经摆好了热气腾腾的早饭。紫棠端着粥走过来，笑着说：“公子醒啦？快趁热吃，粥刚熬好，还糯着呢。”
她说着，拿起勺子舀了一勺粥，吹凉了才递到林一嘴边：“我喂你吧，你再歇会儿。”
林一看着递到嘴边的粥，皱了皱眉，伸手接过碗：“不用这么伺候我，我自己来就好。”
紫棠却没松手，眼神带着几分执拗的温柔：“我就喜欢看着