“林郎，还没歇息吗？”是南枝的声音，带着几分怯生生的软。
林一回头，见南枝端着一盘刚温好的糕点，站在门口，手里还攥着一方绣了一半的帕子——那帕子上绣的是并蒂莲，还是上个月她笑着说“要给林郎绣个平安符”开始做的。
“还没，你怎么来了？”林一的语气比对着苏青青时更淡，甚至没让她进来。
南枝捏着帕子的指尖紧了紧，小声道：“我看书房还亮着灯，想着你肯定没吃点心，就……就热了些你爱吃的桂花糕。”她把盘子递过来，眼神里藏着期待，“你尝尝？还是按你以前说的，少放了糖。”
林一接过盘子，随手放在桌上，没动一块，只是淡淡道：“知道了，你先回房吧，我还要看案卷。”
南枝的眼神瞬间暗了下去，手指绞着帕子，声音轻得像蚊子哼：“林郎……我听说你升了少卿，往后会不会更忙了？”她顿了顿，鼓起勇气又问，“你之前说，要带我们去城外别院，还算数吗？”
这话戳中了林一的敷衍，他皱了皱眉，语气多了几分不耐：“自然算数，等我有空就去。你别总跟苏青青一样胡思乱想，回房吧，别在这杵着，影响我看案卷。”
南枝被他的语气刺得往后缩了缩，眼圈瞬间红了，却没敢再说什么，只是点了点头，转身轻手轻脚地走了。走到门口时，她忍不住回头看了一眼——林一已经低头翻起了案卷，连个余光都没给她，那盘桂花糕就放在桌边，孤零零的，像她此刻的心情。
等南枝走后，林一才抬头，看着那盘桂花糕，心里掠过一丝烦躁。他不是不知道南枝的心思，从山寨到京城，这姑娘一直安安静静跟在他身边，不争不抢，可现在，这份“安静”却成了他眼里的“累赘”——他要的是能给他助力的人，不是只会端茶送点心、盼着他陪的女人。
他拿起一块桂花糕，咬了一口，甜腻的味道让他胃里一阵翻腾，随手就扔回了盘子里。戾气又冒了上来，推着他拿起笔，在案卷上飞快地批注，可脑子里却全是三公主的话、李大人的承诺——他得尽快在大理寺做出成绩，得让陛下注意到他，得把三公主这层关系彻底稳住，至于苏青青和南枝……等他再往上爬爬，总能找到办法安置。
第二天一早，林一刚到大理寺，就被下属告知，陛下让他即刻去御书房议事。他心里一紧，连忙整理好官服，跟着太监往皇宫走。路上，他反复琢磨——陛下突然找他，是为了大理寺的案子，还是因为三公主？亦或是李大人在陛下面前提了他？
到了御书房，陛下正拿着一本奏折看，见他进来，抬了抬眼：“林少卿，近来大理寺那桩盐商走私案，查得如何了？”
林一连忙躬身回话，把案子的进展一五一十地禀报，语气条理清晰，连细节都没落下。陛下听着，点了点头：“不错，看来你确实用了心。”他放下奏折，又道，“听说你父亲林尚书，当年在大理寺时，也破过不少大案？”
“家父确实教过臣一些断案的法子。”林一顺势回话，语气带着几分谦逊，“但臣资历尚浅，还有很多要学的地方。”
陛下笑了笑，没再多问案子，反而话锋一转：“昨日三公主跟朕说，她前些天见了你，说你为人正直，做事利落。”
林一心里咯噔一下，连忙道：“公主谬赞，臣只是尽本职罢了。”
“你也不用谦虚。”陛下看着他，眼神带着几分探究，“朕看你是个可塑之才，往后在大理寺，要多用心。若是有什么难处，也可以跟朕说，或是……跟三公主聊聊，她虽为女子，却也懂些朝堂事。”
这话里的暗示再明显不过，林一心里又惊又喜，连忙躬身谢恩：“臣谢陛下厚爱！往后定不负陛下所托，好好为朝廷效力！”
从御书房出来，林一脚步都轻快了几分。陛下的话，无疑是给了他一颗定心丸——不仅认可了他的能力，还默许了他和三公主的往来。这意味着，他离权力中心又近了一步。
他没回大理寺，反而让人备了车，往公主府去。他得趁热打铁，把三公主这层关系巩固好，说不定还能从她嘴里套出些陛下的心思。至于苏青青和南枝，还有家里那盘没吃完的桂花糕，早已被他抛到了九霄云外。
马车驶过长街，林一靠在车厢里，嘴角勾起一抹算计的笑。他知道，自己正在走一条布满诱惑的路，可他别无选择——权力的滋味太诱人，一旦尝过，就再也放不下了。哪怕这条路的尽头，是背叛和失去，他也只能往前走，再也回不了头。
马车停在公主府门前，林一刚下车，守在门口的翠儿就眼睛一亮，连忙迎上来：“林少卿！您可算来了，公主这几天都在念叨您