子，嚷嚷着要再来。小卡洛琳气定神闲，表示没问题，再来多少局都可以。

    小商人紧接着输掉了第二把、第三把、第四把。女孩手边的果干堆越堆越高。小齐亚只能张着嘴仰望，然后被小艾萨投喂了一块杏干。

    等到小佩里输得一干二净，小艾萨幸灾乐祸地取笑：“嘴上说得那么厉害，但是你也就这个的水平嘛，伯纳德。怎么好意思说齐亚，明明你年纪还比他大。”

    “就是呀。明明你自己也输光了杏干。”小齐亚跟着嘟囔。

    “你到底站谁那边？”小佩里不可置信地质问小齐亚，小魔法师无辜地眨眨眼，躲到了孤儿背后。小商人立刻愤怒了，对着孤儿没好气地道：“你这家伙少在旁边煽风点火，有本事你也来，我看你最后还能剩下几颗杏干！”

    “可以。”孤儿毫不畏惧，“不过具体规则是什么？我没下过这种棋。虽然大概看懂了，但是应该还有不知道的地方。”

    “我来教你！”小齐亚兴奋地举起手。虽然小卡洛琳对他的教学能力表示怀疑，但是女孩也不想欺负对手，自信地说：“没关系，我们可以试着先下一局，让你熟悉规则，不算数。”

    于是第一盘教学局开始了。尽管小佩里刚刚还在和小艾萨生气，但是也很快投入到规则和常用套路的讲解中来。三个孩子你一嘴我一嘴，和孤儿解释清楚每一条细则。第一局结束，小艾萨表示自己学会了，可以正式开始了。

    “你行吗？”小佩里怀疑地看着他。

    “输了也没关系。反正我和佩里也没赢过啊。”小齐亚说，“艾萨第一次玩，卡洛琳又那么厉害。”

    “我们可以不赌杏干。”小卡洛琳也说。

    小艾萨却笑道：“谁输谁赢还不一定呢，达德拉小姐。我和某些人不一样，不是输不起的人，我们开始吧。”

    小佩里总感觉他话里有话。但是棋局已经开始了，男孩不愿意不礼貌地打扰对局，只能恨恨地咽下这口气，抱着手臂站在旁边观战。小齐亚比谁都紧张，眼睛一眨不眨地盯着棋盘看，连呼吸都轻了起来。

    这一局下了很久，最终算是平手。虽然小艾萨没赢，但这是小女爵第一次不能拿走对方的果干。小齐亚惊叹地鼓掌，而小艾萨又从自己的杏干堆里面捡了一块大的，喂给他。孤儿接着转头，看向小佩里，得意洋洋地笑了起来：“我说什么来着？伯纳德。”

    小佩里不说话，嘴巴抿成一条缝，看起来像一只气鼓鼓的小狗。

    小卡洛琳忍不住逗他：“不得不承认，艾萨下棋确实比你厉害呀，佩里。”

    “不可能，我们再来！”小佩里不服气。

    杏干没有了，但是食盒里面还有别的东西，饼干、坚果和各种糖果，都可以用来当赌注。孩子们很快把各类点心都平均分配好，用作赌注。等到大人来喊他们吃午饭的时候，小卡洛琳面前已经堆了一座小山似的零嘴了。

    “这是怎么了？”齐亚好奇。他很快从小时候的自己那里得到了解答。

    小魔法师十分生动地和大人描述了经过，无论是小佩里怎么气势汹汹地和女孩打赌，然后又怎么一边抓耳挠腮，一边一盘一盘输掉了点心。男孩本来还斗志昂扬，但是等到把最后一颗奶糖也输掉的时候，他还是垂下了头。哪怕小卡洛琳也担忧了一瞬，以为小佩里是不是要哭了，自己之后应该说点什么弥补，结果完全不是，男孩下一秒就抬起了头。

    ——你别得意，我一定会赢你的。

    那双红色眼睛，让小卡洛琳想到父亲权戒上的红宝石。那是一颗很珍贵的宝石，是先皇给达德拉家的赏赐。这赤红的色泽，不正如达德拉家守护君主，而留下的鲜血吗？更巧他们家的人还有着赤红的头发。为了回馈君主的爱重，当时的达德拉家主，也就是卡洛琳的爷爷，用这枚宝石打造了权戒。女孩的父亲将这枚宝石戒指日日戴在指上，偶尔的偶尔，女孩会悄悄怀疑，父亲是不是爱这枚宝石比自己更多。小卡洛琳也想要那枚漂亮的红宝石，想要它所象征的一切。为了得到它，女孩愿意把真实的自己藏起来，在任何父亲需要的时候，扮演一个乖巧听话的洋娃娃。

    但是男孩的眼睛似乎比那枚红宝石还要亮一些，因为那些死物不会有的蓬勃情绪。她看见不加掩饰的好胜心和愤怒，却并不觉得有威胁。想来小佩里在任何时候，都不会乐意扮演一个听话的娃娃，但男孩也不会是恶意伤害别人的角色。那只是最朴素的好强心，把小卡洛琳当作友好的对手看待，承认对方的优点和擅长之处，却又不会自我鄙夷，也暗示着，他可能心里很想要和女孩成为朋友。

    所以她不需要装模作样地道歉，更不需要说些什么场面话。小卡洛琳只需要高高兴兴地翘着嘴角，脸上带着得意和骄傲，表示自己接下了对方的战书。这是女孩在父亲面前绝不会出现的神色。

    ——好呀。我等着你来挑战我。