阳光透过树叶的缝隙洒落，斑驳的光影在他眼前晃动。他下意识地想要召唤系统界面，却什么都没有发生。
"系统？"他轻声呼唤，回应他的只有林间的鸟鸣。
记忆如同潮水般涌来。系统的自毁，清虚道人的牺牲，还有最后那个陌生的面孔...一切都像是场噩梦，却又真实得令人心悸。
他坐起身，环顾四周。这里是一片陌生的山林，空气中弥漫着淡淡的灵气，比之前那个凡人城镇要浓郁得多，但远不及那些大门派的福地。
"试验体734号..."那个冰冷的声音仿佛还在耳边回响。
林霄握紧了拳头。如果这一切都是真的，那他必须找到所谓的"观测者"，终结这个无尽的轮回。不是为了拯救世界，只是为了证明自己的存在不是一场实验。
他检查了一下自己的身体。经脉因为过度使用能量而受损，但好在没有生命危险。最让他惊讶的是，他发现自己依然能够感应到那些被系统召唤过的员工。
不是通过系统界面，而是一种更直接的感应。就像是在脑海中有一张无形的地图，标注着他们的位置。
"难道系统虽然毁灭了，但我和他们之间的联系还在？"林霄喃喃自语。
这个发现让他精神一振。如果真是这样，那他或许不是完全的一无所有。
他尝试着集中精神，感应距离最近的一个员工。那是一个初级矿工，曾经在赵家的矿场工作过。通过这种感应，林霄能够大致判断出对方的位置和状态。
"看来得先找到他们。"林霄做出了决定。
他站起身，拍了拍身上的草屑，朝着感应的方向走去。
这片山林比他想象的要大得多。走了约莫半个时辰，他才看到了一条小路。沿着小路又走了一炷香的时间，前方出现了一个小村庄。
村庄不大，约莫几十户人家。此时正是晌午时分，几缕炊烟袅袅升起，给这个宁静的村落增添了几分生气。
林霄走进村子，立刻引起了村民的注意。几个在村口玩耍的孩子好奇地打量着他，一个大点的孩子飞快地跑进村里报信去了。
不一会儿，一个须发皆白的老者在一群村民的簇拥下走了过来。
"这位公子从何而来？"老者拱手问道，语气还算客气，但眼神中带着警惕。
林霄还了一礼："在下林霄，路过此地，想向各位打听个人。"
"不知公子要找谁？"
林霄描述了一下那个矿工的外貌特征。他记得那个矿工叫王铁柱，是个老实巴交的汉子，左手小指少了一截，是在矿上干活时受的伤。
老者的脸色微变，与身后的村民交换了一个眼神。
"公子找铁柱有什么事？"一个粗壮的汉子从人群中走出来，语气不善地问道。
林霄察觉到气氛不对，但还是如实相告："我曾与铁柱有些交情，路过此地，想来看看他。"
那汉子冷笑一声："交情？我看你是赵家派来的人吧！告诉你们，铁柱已经不在了，你们休想再打我们村的主意！"
赵家？林霄心中一动。难道这里离赵家的势力范围不远？
"这位兄弟误会了。"林霄平静地说，"我与赵家并无关系，相反，赵家也是我的敌人。"
那汉子将信将疑："你拿什么证明？"
林霄想了想，说道："铁柱的左手小指少了一截，是在开采赤铁矿时被落石砸断的。他家里还有一个老母亲和一个小妹，小妹今年应该十六岁了。"
这些都是通过感应得到的信息，虽然模糊，但足以证明他与王铁柱确实相识。
汉子的脸色缓和了一些，但警惕未减："就算你认识铁柱，也不能证明你不是赵家的人。"
这时，一个少女从人群中挤了出来，怯生生地看着林霄："你...你真的认识我哥哥？"
林霄看向少女，从她的眉眼中看到了王铁柱的影子："你是铁柱的妹妹，小名丫丫，对不对？"
少女惊讶地睁大了眼睛，转向老者："村长，他说的没错！"
被称作村长的老者沉吟片刻，对林霄说道："既然公子确实是铁柱的故人，那就请到寒舍一叙吧。"
林霄跟着村长来到村中最大的一间屋子，那个粗壮的汉子和其他几个村民也跟了进来，显然还是不放心。
众人落座后，村长叹了口气："不瞒公子，铁柱他...已经不在人世了。"
虽然早有预感，但听到这个消息，林霄还是心中一沉："怎么回事？"
"都是赵家造的孽！"那汉子愤愤地说道，"三个月前，赵家在附近发现了一处灵石矿脉，强迫我们村的青壮年去开采。铁柱就是在矿难中死的，一起死的还有我们村十二个年轻人！"
"赵家不但不赔