"且慢！虽无法炼制长生药，但若我能提取其中精华，或许可重炼一炉延寿丹。

    虽无永生之效，延寿百年应当无虞。

    "云中君急忙解释。

    延寿丹——这从未成功炼制的丹药让他心痒难耐。

    若能成丹，也算不枉此生为丹师了。

    "延寿百年？一炉能出几颗？"陈进摩挲着下巴问道。

    "至少五颗。

    若药力充沛，八至十颗亦有可能。

    "云中君拍着胸脯担保。

    以永生换百年寿数看似亏本，但陈进早打定主意不独享长生。

    百年欢愉胜过千年孤寂，与挚友同享百年光阴，这笔买卖倒也划算。

    "便交予你了。

    若敢炼废此丹——"陈进眯起眼睛，"下回就拿你填炉。

    "

    "绝无闪失！"云中君指天誓日。

    若非小圣贤庄满目疮痍的景象摆在眼前，这番保证或许更有说服力。

    "炼成了赏你一颗，炼砸了......"

    "若暴殄天物，不必尊驾动手，我自投丹炉！"

    得到这般保证，陈进方安心回房。

    至少在小圣贤庄的最后时日里，不必担心再生事端。

    三日后，辞别众学子与张良，陈进踏上了穿越草原的归途。

    临别时张良赠他一支青毫："陈兄非秦人，然儒家永铭恩情。

    持此笔来寻，天涯海角，儒家子弟必赴汤蹈火。

    "

    望着众人依依不舍的神情，陈进笑道："不过暂别罢了。

    待扶苏即位，我这从龙之臣还要回来享福呢。

    如今儒家与大秦皆为我后盾，若遇麻烦，定来讨救兵。

    "

    倘若不是为了集齐剩余的七条龙脉，在大秦颐养天年倒也不错。

    只要远离朝堂之争，扶苏与儒家便是他最坚实的靠山。

    "陈兄，我们在此静候你的归来。

    届时，定让你亲眼见证儒家的复兴！"

    "保重，暂且别过，他日再会。

    "

    茫茫草原对多数人而言危机四伏——凶残的猛兽，敌视中原的游牧部落，即便再贪婪的商贾也不敢贸然穿越。

    但这些威胁对如今的陈进而言，已不足为惧。

    少司命与云中君两大二品宗师坐镇，足以震慑宵小。

    只可惜焱妃功力恢复迟缓，想要重返二品巅峰，恐怕还需数年光阴。

    若在巅峰时期，她本也是二品中的顶尖强者。

    这支队伍中，即便是年纪最小的高月亦身怀武艺，行进速度自然不慢。

    约莫半月光景，他们便越过了这片如天堑般的草原。

    再次踏上故土，陈进几乎要落下泪来。

    音讯全无这么久，想来众人都以为他已命丧黄泉了吧？

    然而，当他看清眼前这座大宋边城襄阳的景象时，心头骤然一沉。

    时光仿佛在此凝滞——襄阳城依旧残败不堪，宛如昨日才遭烈火焚掠。

    城门洞开，城内死气沉沉，往日的繁华荡然无存，俨然已是座被遗弃的荒城。

    "究竟发生了什么？当年明明守住了城池，为何襄阳仍是这般模样？！"陈进难以置信地喃喃自语。

    若非亲眼见证过襄阳那场大火，他几乎要怀疑走错了地方。

    "或许是出了什么变故？"见他神色不对，焱妃关切地上前握住他的手。

    "不可能！东皇太一被我带走后，残余的草原兵马根本攻不下襄阳！"陈进斩钉截铁地说。

    当时的战局，他确信至少能让金人十年内无力南侵，绝不该演变成如今的局面。

    "也许......之后又发生了不可预料的剧变？"焱妃轻声说道。

    她曾听陈进讲述过那场战役的经过。

    

    焱妃思索着,当时的情势确实不太可能出现转机。

    可眼前的襄阳城残破不堪,完全不像是成功防守的样子。

    "意外情况?还能有什么变故?"

    当年聚集在襄阳的各路豪强,莫说金兵,就连实力最强的元朝军队也难以攻破。

    究竟发生了什么事,才导致这座坚城失守?

    "或许问题不出在外部,而是大宋内部出了状况。

    "

    此言一出,陈进顿时恍然。

    襄阳也许守住了,但若是赵楷那边出了差错,确实可能导致全盘皆输!

    离开襄阳后继续前行数十里,沿途依然杳无人迹。

    终南山上也只剩断壁残垣。

    此刻呈现在陈进眼前的大宋,已然支离破碎。