作为美国的近邻，想要往返只能搭乘年久失修的小艇，沿着殖民时代奴隶开凿的水路前行，越过广袤浑浊的湿地，再换乘普通火车——虽然当初通车时，它曾是这个国家最先进的列车。一路上要经过数个黄沙漫天、酷热难耐的村落和荒凉偏僻的站点，这就是组织安排他们必须经历的旅程。天空突然毫无预兆地下起倾盆大雨，艾格尼丝兜里揣着三十二比索，这是贝尔摩德事先给的——她说过，要是他中途反悔，这笔钱刚够他打道回府。
情况明摆着，艾格尼丝早料到这船上不会有代号成员。打听了一圈，果然都是些跑腿的杂兵，连正式代号都没有，对任务内容更是各执一词。
"幸会，怎么称呼？"
"阿尔瓦罗。"
"您呢？"
"啊，里卡多，也祝您午安愉快。"
"尼古拉斯？这趟航线你熟吗？"
"玛塔尔去休息了？"
"她做得对，夜里可没机会合眼了。"
不出所料。入夜后信风骤起，这艘仿新奥尔良蒸汽船的汽艇改用汽油驱动，船体像发疟疾般震颤不止。船舱里有个狭小的休息区，密密麻麻挂着好几层吊床，摆着几排长条木凳，乘客们你推我挤，扛着行李、货物、鸡笼甚至活蹦乱跳的猪崽争抢位置；所谓的客舱屈指可数，闷热得像野战军营。
船舱里早已没有空位，他们又没准备吊床，最后只能挤在过道的金属长椅上将就过夜。行程艰难，艾格尼丝暗中观察，发现这几个同行者却处之泰然。他暗自琢磨：这群人里真要藏着个内应，倒也不足为奇。成群的蚊虫凶猛地扑来；小艇不断搅动水道里的污泥，散发出的湿热臭气令人反胃；乘客们焦躁不安，整夜难眠。这般境况简直是对人性底线的挑战，再温和的人也会被逼得暴跳如雷。艾格尼丝假装去卫生间，走进一间客舱。贝尔摩德告诉过他的。他头一回在工作场合碰见代号成员。宛如底层代码，他见到的是琴酒。
在这儿，再耐热的人至少也得做点什么。生锈电扇的嗡嗡声和客舱铁皮的噼啪声被关闭的门挡在身后，老实说，艾格尼丝一开始看见那个银白色的高马尾，还当是女人。当然，这误会在开口后就消弭于无形。他点点头权当见过这人，叫艾格尼丝滚回去等。“一定轮得到你。”他说。的确如此。深夜时分，螺旋桨被水底的海葵触须缠绕，导致汽艇在浅滩上搁浅，停滞了将近三个钟头。众人被迫登上岸，用吊床的绳索合力将船只重新拉回水中。面对酷暑与蚊虫的双重折磨，艾格尼丝自然加入救援，毕竟不像舱内某些人那样有偷闲的资格。
登陆后，他们置身于广袤的沼泽地带——又一个充满传说的地方。同行的尼古拉斯（大家都尊称他为"老爹"，这位六十多岁的老人确实当得起这个称呼）提到年轻时探望父母曾多次途经此处。"面对沼泽，不必恐惧，但需心存敬畏。"看着艾格尼丝年轻稚嫩的模样，他告诫道：无论是小水洼还是狂放不羁的海洋，但凡与水相关，都难以揣测其脾性。雨季会遭遇山间突袭的暴雨。按理说十二月至四月应当平静，可北风一旦呼啸而至，每个夜晚都将危机四伏。除非迫不得已，否则绝不要轻易穿越沼泽。老人曾有过惊魂经历，在港口被困整夜等待救援，直到曙光初现。
幸好那晚最终风平浪静。回到船上前，艾格尼丝呼吸新鲜空气，只见渔火点点，如水面繁星，数不胜数。未见渔民们其人，只闻其声，在沼泽上留下幽灵般的回声。他回到船上，被拉进客舱，丢来四瓶东西。琴酒把他当成狗用。是纯粹的狗，不带别的含义。他丢来四样东西叫艾格尼丝闻味儿，想必是趁着其他人下船搜包。直接拿电脑手机太容易被发现，只能从容易被忽视的地方找。就让他从这里头抓卧底。艾格尼丝忍住了没有骂人，想说催眠不是他妈的查户口，也不是他妈的魔法，老子更不是警犬。但是话又说回来，工作嘛，哪有和上学专业对口的。
他拿起瓶子来一闻，几乎全是薄荷基底的提神药。艾格尼丝没懂，大着胆子问什么意思。琴酒还肯解释，说有人的药有问题。这人就是老鼠。艾格尼丝又要骂人了，狗拿耗子吗？精确到分量或者配方错误你是不是该找医生？退一万步说这人该睡不睡我为什么能确认他是条子？我还以为用的提神药牌子不对，还是偷了生产线原材料倒卖，谁曾想是这么莫名其妙的原因。但没人会同艾格尼丝讲道理，进了那扇门，那三十二比索就什么都帮不了他了。
他抱着瓶子开始闻。四瓶药，最