他的声音哽咽了，但随即又化为愤怒的咆哮。
“为什么？！为什么您要带着这样一个灭世的屠夫，来到我们的家园？为什么不就地将他处决，用他的头颅来告慰那七十亿冤魂？！”
整个宴会厅，落针可闻。所有人的目光，都聚焦在基里曼身上。这个问题，也是他们想问，却不敢问出口的问题。
基里曼看着瓦勒留斯，看着他眼中那纯粹的、属于士兵的愤怒和不解。他知道，任何解释，在七十亿条生命的重量面前，都显得苍白无力。
“上尉，”基里曼开口了，他的声音在寂静的大厅中回响，“我理解你的愤怒。但你必须明白，这是来自泰拉，来自黄金王座的直接命令。”
“我不明白！”瓦勒留斯向前一步，几乎是在嘶吼，“我不明白为什么帝皇的命令，是让我们去拥抱一个恶魔！这动摇了我们的信念，大人！它让我们怀疑，我们为之战斗的一切，是否还有意义！恐惧正在蔓延，而恐惧，是异端的开始！”
“够了！”基里曼的声音陡然提高，原体的威压让整个大厅的温度都下降了几分。“帝皇的智慧，无需向凡人解释。佩图拉博的存在，是为了警示整个帝国，背叛的下场。他是活生生的耻辱柱，他的巡游，就是对所有心怀不轨之徒的警告。”
他的话说完了。理由很充分，逻辑很严谨。
但他自己，却一个字都不信。
他看到，瓦勒留斯眼中的光芒，熄灭了。那份属于士兵的纯粹，变成了一种混杂着失望和迷茫的灰色。
这个年轻人，不再看他，而是缓缓地坐了下去。
宴会，在一种诡异的气氛中，草草结束。
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深夜，『马库拉格之耀』号，原体寝宫。
基里曼独自一人，站在巨大的星图前。伊普西龙星区的模型，在他面前缓缓旋转。宴会上发生的一切，如同梦魇，在他脑中挥之不去。
他赢得了辩论，却输掉了一颗忠诚的心。
就在这时，一道加密的内部通讯请求，出现在他的个人终端上。来源地，是舰船最深处的禁闭区。
是佩图拉博。
基里曼接通了通讯，没有影像，只有声音。
“你今晚的表演很精彩，罗伯特。”佩图拉博的声音传来，带着一丝懒洋洋的嘲弄，“‘活生生的耻辱柱’，真是个不错的说辞。你自己相信吗？”
基里曼没有回答。
“看看你周围的人，罗伯特。看看那个叫瓦勒留斯的上尉，看看那个满头大汗的总督。”佩图拉博的声音，如同毒蛇的低语，“他们害怕的不是我。一个被关在笼子里的怪物，有什么好怕的？”
“他们害怕的，是你身后的那道命令。他们害怕的是，父亲的目光，已经不再信任任何人了。”
“当信任崩塌时，忠诚就成了一笔需要反复计算的交易。他们会开始思考，继续忠于一个不再信任他们的君主，是否值得。他们会开始寻找新的出路。”
“猜猜看，罗伯特，今晚，会有几个人，因为恐惧而做出错误的选择？”
通讯，就此中断。
基里曼站在原地，一动不动。佩图拉博的每一句话，都精准地刺在他信念最薄弱的地方。
就在他心神不宁之际，寝宫的大门被猛地撞开，他的副官，极限战士的连长泰伦斯，不顾礼节地冲了进来。
泰伦斯的脸上，带着一种基里曼从未见过的惊惶。
“大人！出事了！”
“整个伊普西龙星区的通讯网络，在一分钟前，被大规模的异常信号淹没了！我们的智库无法追踪来源，也无法破译！所有的 astropath 都陷入了疯狂！”
泰伦斯喘了口气，说出了最可怕的消息。
“同时，轨道防御司令部刚刚传来紧急警报……星球防御阵列中，有十二座主炮台，在未经授权的情况下，悄然改变了瞄准方向。”
“它们……它们现在，全