通讯频道在瓦尔多切断连接后，残留着一片空洞的杂音。他站在雷鹰炮艇的指挥甲板上，面前的全息战术台上，代表着基里曼舰队的蓝色光点，仍在星海的另一端，坚定地朝着火星航行。
“大人。” 禁卫狄奥克勒斯走到他身侧，金色的盔甲在舱室的灯光下反射着冰冷的光泽。“摄政王那边……”
“他会等待。”瓦尔多没有回头，他的目光穿透了战术台，似乎落在了火星那片猩红的土地上。“但他不会等太久。”
“我们真的要对他隐瞒真相吗？伏尔甘大人的消息，足以改变整个战局，甚至帝国的未来。摄政王有权知道。”狄奥克勒斯的声音很低，但每一个字都带着禁卫军特有的审慎。
瓦尔多终于转过身，他看着自己最信赖的部下。“‘有权’？狄奥克勒斯，在泰拉的王座前，我们学到的第一课是什么？”
狄奥克勒斯沉默了片刻，然后回答：“忠诚高于一切。”
“忠诚。不是对某个人，不是对某个头衔，而是对帝皇的意志，对帝国的存续。”瓦尔多走到通讯台前，手指在符文键盘上迅速敲击着，起草一份加密信息。“基里曼是个优秀的管理者，一个合格的摄政。但他也是一个政客。他会权衡利弊，会调动舰队，会把火星变成一个巨大的棋盘。而佩图拉博，最擅长的就是在棋盘上掀桌子。”
他停顿了一下，将信息发送出去。
“佩图拉博设下这个局，引诱我们前来，他必然有所图谋。他希望看到的，就是一场席卷整个太阳系的盛大战争。我把伏尔甘的消息告诉基里曼，正中他的下怀。舰队的调动会惊动他，漫长的战略会议会浪费掉我们最后的时间窗口。”
“所以，您给摄政王的回复是……”
“我告诉他，我侦测到了火星网络深处存在着一股黑暗时代的技术污染源头，极有可能是导致机械教内战的根本原因。我将带领一支精锐小队，深入赛多尼亚禁区，进行一次外科手术式的清除行动。在此期间，为了避免被佩图拉博察觉，我将保持通讯静默。”瓦尔多平静地陈述着，仿佛在说一件与自己无关的事情。
狄奥克勒斯没有说话。这是一个谎言，一个基于部分事实的、精心构建的谎言。一个对帝国摄政的欺骗。这是禁卫军历史上从未有过的污点。
“我知道你在想什么。”瓦尔多看着他，“但我的剑，必须只为帝皇的意志而挥动。现在，佩图拉博的注意力还在他的‘网络狩猎’上，他以为我们还在寻找那条虚无缥缈的‘龙’。这是我们唯一的机会。集结小队，狄奥克勒斯。我们要去把一位原体带回家。”
“遵命，我的大人。”狄奥克勒斯低下头，不再有任何疑问。
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赛多尼亚地区是一片死寂的红色荒漠。
瓦尔多的突击艇无声地降落在一条巨大的峡谷底部，避开了所有已知的轨道监视。十名禁卫，帝国最精锐的战士，迅速呈战斗队形展开。
“侦测到前方有大规模部队移动的痕迹。”一名禁卫汇报道，“是钢铁勇士的制式履带。但他们……正在撤离。”
“撤离？”瓦尔多走到峡谷边缘，用他头盔的光学系统望向远方。地平线上，钢铁勇士的装甲纵队扬起漫天尘土，正在有序地向东面防线收缩。
“他们把整个赛多尼亚西部都让了出来。”狄奥克勒斯的声音从通讯频道传来，“这不合常理。这里是火星最重要的矿产区之一。”
“这不是撤离，狄奥克勒斯。”瓦尔多收回目光，转身走向峡谷深处一处被风沙半掩的巨大金属结构。“这是一份请柬。佩图拉博在邀请我们进入他的剧院。”
那金属结构是一扇门，一扇属于黑暗科技时代的造物。它被强行打开了，切口处还残留着熔炼的痕迹。
“他为我们清空了观众席，甚至打开了后台的门。”瓦尔多拔出了他的守护者之矛。“看来，他已经等得不耐烦了。我们走。”
地下的遗迹群远比他们想象的要庞大。这里并非锻造神殿，而更像是一个巨大的、被埋葬的实验室。空气中弥漫着古老机器的臭氧味和金属的锈蚀气息。
前进的道路上布满了陷阱。
“小心！左侧墙壁有能量波动！”
一名禁卫刚刚发出警告，一道幽蓝色的能量弧便从墙壁中射出，