“黑水”佣兵团一夜之间在亚洲被连根拔起的血腥消息，如同最刺骨的寒风，不仅彻底冻结了叶家最后一丝侥幸的反抗心思，更以一种无可辩驳的方式，向那些隐藏在世俗规则之下的古老存在，宣告了一个不容忽视的变数的出现。
叶家别墅，如今已如同一座被愁云惨雾笼罩的坟墓。叶文鸿卧病在床，气息奄奄，昔日的枭雄气概荡然无存，只剩下被病痛和恐惧折磨的衰败。叶武在经历了极致的惊吓后，变得有些神经质，整日躲在房间里，疑神疑鬼。偌大的家业，几乎全压在了心力交瘁的叶知秋一人肩上，而他面对的，是内部的分崩离析，外部的穷追猛打，以及……来自背后那双无形之手的、越来越沉重的压力。
“废物！统统都是废物！”
一声压抑着无尽愤怒与失望的冷哼，并非来自叶家任何一人，而是源自别墅深处那间唯有核心成员才知道的密室。密室内，没有电灯，只有几盏摇曳的油灯，映照着一个模糊的身影。他并非实体降临，而是通过某种玄妙的术法，将一缕神念投射在此。此人，正是叶家背后真正的倚仗，古武宗门“天罡宗”的外门执事，负责与叶家这等世俗代言家族联络的——柳执事。
叶知秋垂手站在下方，脸色苍白，额头冷汗涔涔，连大气都不敢喘。在这等存在面前，他往日里的智谋与冷静，显得如此苍白无力。
“一个小小的世俗商人，竟让你们叶家狼狈至此！连雷千钧那个废物都折在了他手里，如今更是招惹来‘影刃’这等凶戾之辈，将‘黑水’抹去！你们可知，这会给宗门带来多大的麻烦？！”“柳执事”的声音带着金石摩擦般的质感，震得叶知秋耳膜生疼，心神摇曳。
“柳执事息怒！”叶知秋连忙躬身，声音苦涩，“实在是那萧北玄……太过诡异。其技术、资金、乃至武力，都深不可测，完全不似世俗之人。我们……我们已竭尽全力……”
“哼！世俗之人？”柳执事冷哼一声，语气中带着一丝不易察觉的凝重，“能一指破去雷千钧的惊雷掌，能驱使‘影刃’行事……此子背后，定然也站着某个不世出的老怪物，或者……是得了某种惊世的传承。不能再任由其成长下去了！”
他沉默了片刻，密室内只有油灯燃烧的噼啪声。良久，那模糊的身影似乎做出了决断。
“雷千钧败了，是他学艺不精，辱没了宗门名声。但天罡宗的威严，不容亵渎！既然世俗手段奈何不了他，那便让他见识见识，什么是真正的……古武之力！”
话音落下，一枚非金非玉、刻着繁复云纹的令牌，凭空出现在叶知秋面前。
“持我令牌，前往城北三十里外的‘望北坡’。三日后子时，自会有人接应你。”柳执事的声音带着一丝肃杀，“此次下山的，是内门精英弟子，‘惊涛剑’柳惊涛！他乃我族侄，一手‘天罡破云剑’已得七分真传，远非雷千钧那等外门供奉可比。你需全力配合他，务必……将那萧北玄，彻底解决！”
“惊涛剑”柳惊涛！内门精英弟子！
叶知秋心中剧震！他虽非古武界中人，但也从雷千钧口中隐约知晓天罡宗的层级划分。外门供奉如雷千钧，虽在世俗界已是顶尖高手，但在宗门内，不过是边缘角色。而内门弟子，才是宗门真正的核心力量，每一个都是万中无一的武道天才，掌握的功法和资源，远非外门可比！柳惊涛能得“惊涛剑”之名，其实力恐怕已臻化境！
“是！是！晚辈一定全力配合柳师兄！”叶知秋连忙接过那枚沉重的令牌，如同抓住了最后一根救命稻草。
“记住，”柳执事的神念开始变得模糊，最后的声音带着冰冷的警告，“这是宗门给你们的最后一次机会。若再失败……叶家，也就没有存在的必要了。”
话音袅袅散去，密室内重归寂静，只剩下叶知秋粗重的喘息声和那枚冰凉令牌所带来的、一丝混杂着希望与更大恐惧的复杂心绪。
三日后，子时，望北坡。
此地荒凉，乱石嶙峋，夜风呼啸，带着刺骨的寒意。叶知秋独自一人，裹紧了衣衫，手中紧紧攥着那枚云纹令牌，心中忐忑不安。
忽然，一阵极其轻微的、仿佛利刃划破空气的锐鸣声自天际传来。叶知秋猛地抬头，只见一道淡青色的流光，如同撕裂夜幕的闪电，自北方疾射而来，其速度之快，远超任何现代飞行器！几乎是眨眼之间，那道流光便已降至望北坡上空，缓缓落下。
流光散去，露出一道挺拔如松的身影。
来人看上去约莫二十七八年纪，面容俊朗，剑眉星目，但那双眼睛却如同万年寒潭，深邃而冰冷，不带丝毫感情。他穿着一身简单的青色劲装，背负一把连鞘长剑，剑鞘古朴，隐有云纹流动。他就那样随意地站在那里，周身却仿佛自成一片领域，连呼啸的夜风靠近他身周三尺，都自然而然地变得温顺、平息。
他目光落在叶知秋手中的令牌上，淡淡开口，声音清越，却带着一股无形的剑意，刺得叶