高速路口的“欢迎仪式”以叶家惨败、萧北玄毫发无伤而告终，这记无声的耳光，不仅抽在了执行者的脸上，更火辣辣地疼在叶家核心层的心头。叶文瀚在祖宅密室的暴怒与惊惧尚未平复，一个更棘手的问题摆在了面前——如何挽回颜面，至少在明面上，不能显得叶家太过被动和失态。
经过紧急磋商，叶家决定改变策略。既然暗杀暂时难以奏效，那就先在公开场合，以“正规”的方式，试探一下这位过江龙的深浅，若能压其一头，便可稍稍挽回颓势，稳定内部和盟友的信心。于是，一份措辞客气、却带着不容拒绝意味的邀请函，再次送到了“云顶”公寓，邀请萧北玄前往省城最顶级的私人会所“九重天”一叙，落款赫然是叶家家主——叶文鸿本人！
这一次，不再是旁支子弟或外围人员，而是叶家的当代家主亲自出面！这无疑将双方的对峙，提升到了最高级别。
“先生，叶文鸿亲自相邀，恐怕是宴无好宴。”赵铭拿着那份用料考究、熏着淡淡檀香的请柬，神色凝重。他深知这些百年世家的家主，没有一个是易与之辈，其老辣与狠厉，绝非叶良辰之流可比。
萧北玄接过请柬，指尖在上面轻轻摩挲，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。“叶文鸿……他终于坐不住了吗？也好，省得我再去找他。正好见识一下，这位逼死我父母、觊觎‘星图’的叶家主，究竟是怎样的风采。”
他看向赵铭，语气不容置疑：“回复叶家，准时赴约。”
“九重天”会所，位于省城最核心的黄金地段，独占一栋摩天大楼的顶层，以其极致的奢华、绝对的私密性和高昂的入会门槛著称，是省城顶级权贵的社交圣地。今夜，这里灯火通明，却透着一股不同寻常的肃杀之气。
萧北玄依旧只带了赵铭和两名“暗影”成员。当他踏入那扇需要三重验证的厚重黄铜大门时，仿佛进入了一个与世隔绝的奢华王国。脚下是柔软的波斯地毯，空气中弥漫着雪茄与名贵香水的混合气息，墙壁上挂着价值连城的古典油画，侍者无声穿梭，举止优雅得体。
在一位身着旗袍、气质典雅的经理引导下，萧北玄被带到了一个名为“凌云阁”的包间。包间极大，装饰是中西合璧的风格，一面是巨大的落地窗，俯瞰省城夜景，一面是巨大的屏风，绘着万里江山图。
包间内，只有两人。主位上，坐着一位身着深紫色唐装、头发梳得一丝不苟、面容清癯、不怒自威的老者，正是叶家家主叶文鸿。他手中盘玩着一对光泽温润的玉球，眼神开阖之间，精光闪烁，带着久居上位的压迫感。他的下首，坐着一位面容与他有几分相似、但气质更为阴鸷的中年男子，是他的胞弟，掌管叶家海外及灰色产业的叶文彪。
萧北玄走进来时，叶文鸿并未起身，只是抬了抬眼皮，目光如同两道冰冷的射线，落在萧北玄身上，仿佛要将他从里到外看个通透。叶文彪则毫不掩饰眼中的敌意与审视。
“萧先生，果然是英雄出少年。”叶文鸿率先开口，声音平稳，却带着一种无形的压力，“请坐。”他指了指对面的空位。
萧北玄淡然落座，赵铭立于其身后。他目光平静地迎向叶文鸿的审视，没有丝毫怯场，反而有种反客为主的从容。“叶家主，久仰。不知今日相邀，所为何事？”他开门见山，懒得虚与委蛇。
叶文鸿眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰下去，呵呵一笑：“萧先生快人快语。老夫听闻萧先生少年英才，在锦城做下了好大一番事业，心中钦佩，故而特设薄宴，一来是为萧先生接风洗尘，二来嘛，也是想与萧先生聊聊，这省城的……规矩。”
“规矩？”萧北玄眉梢微挑，端起侍者刚奉上的香茗，轻轻吹了吹，“不知叶家主所说的规矩，是哪家的规矩？”
“自然是省城千百年来，大家共同遵守的规矩。”叶文鸿语气加重了几分，带着一丝告诫的意味，“省城不比锦城，水浅王八多，但也藏龙卧虎。有些线，不能踩；有些人，不能惹；有些饭，不能一个人吃独食。讲究的是个和气生财，平衡共处。”
叶文彪在一旁阴恻恻地补充道：“萧先生，强龙不压地头蛇。你在锦城的手段，在省城未必行得通。有时候，懂得进退，知道敬畏，才能活得长久。”
这话已是相当不客气，带着赤裸裸的威胁。
萧北玄放下茶杯，发出一声清脆的轻响，目光骤然变得锐利起来，如同出鞘的利剑，直刺叶文鸿：“叶家主所谓的规矩，就是十年前，联手林家，瓜分我萧家产业，逼死我父母双亲的规矩吗？就是如今，在高速路上制造‘意外’，意图取我性命的规矩吗？”
他语气平静，但每一个字都像一记重锤，狠狠砸在叶文鸿的心上！
叶文鸿脸色猛地一沉，手中盘玩的玉球瞬间停滞。他没想到萧北玄如此直接，如此不留情面，当场就将血淋淋的旧账和刚刚发生的龌龊事掀开！这完全打乱了他循序渐进、以势压人的节奏。