“千军号”驱逐舰引领着混合编队，缓缓停靠在“陨星壁垒”第三号军用港口。舰体上新增的些许焦痕与破损，非但没有显得狼狈，反而如同勇士的勋章，无声地诉说着不久前那场深渊恶战的惨烈与辉煌。
当舱门开启，墨凛一马当先，踏步而出时，港口平台上早已聚集的人群爆发出震耳欲聋的欢呼与掌声！人群中有壁垒守备军的将士，有各大家族的代表，有自由冒险者，更有无数闻讯而来、只为目睹这位新晋传奇风采的普通战士。他们的目光炽热，充满了敬佩、崇拜，甚至是一丝敬畏。
“墨凛！墨凛！”
“炎龙小队！万胜！”
“斩杀影魔统领！扬我人族之威！”
声浪如潮，席卷整个港口。无数镜头对准了那道玄衣黑发、身姿挺拔如枪的身影，将这一幕实时传递到壁垒的各个角落，乃至后方星域。
雷战大队长率领破晓军团一众军官，大步迎上，这位铁血汉子此刻眼眶微红，重重一拳捶在墨凛的肩甲上（控制着力道），声音洪亮却带着一丝哽咽：“好小子！干得漂亮！老王他们的魂……带回来了！这份情，我破晓第三大队，记下了！” 他身后那些与侦察小队朝夕相处的战士们，也纷纷向墨凛投来感激的目光。
墨凛微微颔首，语气平静却有力：“雷大队长言重了，袍泽之间，理应如此。” 他挥手示意，身后两名墨家子弟小心翼翼地抬着一个散发着温润白光的玉盒，里面正是用养魂玉瓶盛装的侦察小队队员灵魂。这一幕，更让周围众人动容。
这时，一名身着联盟高级执事袍服、气息渊深的老者，在数名随从的簇拥下走上前来，正是武道联盟派驻“陨星壁垒”的副指挥官之一，八品巅峰宗师——赵乾。
“墨凛少校，”赵乾宗师面带和煦笑容，语气却十分正式，“我代表武道联盟及‘陨星壁垒’指挥部，热烈祝贺你与‘炎龙小队’凯旋！经联盟功勋评定委员会紧急审议，你们此次‘鬼哭深渊’任务，成功清除赤级下等威胁‘影魔巢穴’，击杀七品巅峰影魔统领一头，剿灭影魔族群若干，并成功营救回遇难同袍灵魂，功勋卓著，评定为——‘赤级卓越’！”
他顿了顿，声音提高，确保周围所有人都能听见：“特此，授予墨凛少校个人‘三星耀日勋章’一枚，奖励功勋点五十万！授予‘炎龙小队’集体‘壁垒守护者’荣誉称号，奖励功勋点两百万！小队所有成员，功勋记录提升一级！”
“哗——！”
此言一出，全场再次哗然！无论是“三星耀日勋章”还是“壁垒守护者”称号，都是极高的荣誉，寻常将士可能征战数年都难以获得其一！而那海量的功勋点，更是足以让任何一支队伍眼红！这奖励规格，堪称近年来对单次任务最高级别的褒奖之一！
“多谢联盟厚赐，墨凛与麾下将士，必当再接再厉，护卫人族疆土！”墨凛不卑不亢地接过赵乾宗师递来的勋章和晶卡。他身后的墨家子弟们，虽然依旧纪律严明，但眼中都闪烁着激动与自豪的光芒。这份荣耀，是他们用血与火拼杀出来的！
赵乾宗师满意地点点头，压低声音道：“墨少主，指挥部几位大佬对你此次表现评价极高。关于海邢宗师一事……联盟已启动内部调查程序，你提交的证据非常关键。放心，联盟绝不会姑息任何勾结外敌、残害同袍的行为。”
墨凛目光微闪，道：“有劳赵宗师费心，墨凛相信联盟会公正处理。”
隆重的欢迎仪式和颁奖典礼在万众瞩目下结束。墨凛婉拒了各方势力即刻发出的宴请，率领队伍先行返回C-73区驻地休整。他知道，此刻不知有多少双眼睛在盯着他，虚与委蛇的应酬不如让兄弟们好好恢复精力。
然而，树欲静而风不止。
就在墨凛等人返回驻地后不久，一则经过精心剪辑、配以煽动性解说的影像，悄然在壁垒内部的某些非公开渠道流传开来。影像重点突出了墨凛在战斗中动用劫雷之力、天火之威的场景，并将其威力夸张渲染，暗示其力量来源“诡异”、“非正统”，甚至隐晦地将其与某些上古禁忌秘法联系起来。旁白则用一种忧心忡忡的语气，质疑如此年轻便掌握如此超规格的力量，是否会对根基造成不可逆的损伤，乃至心性产生影响，并“善意”提醒壁垒高层需对墨凛的力量体系保持“关注”和“审慎评估”。
这则流言的源头极其隐秘，传播渠道也极为刁钻，显然是精通此道的高手所为。其目的，并非要立刻扳倒墨凛，而是要在他如日中天的声望上，埋下一根怀疑的刺，尤其是在那些与墨家并无深交、甚至存在竞争关系的高层心中种下芥蒂。
几乎在同一时间，壁垒军需处的一名主管，收到了来自海家旁系一名实权人物的“建议”，以“近期战事吃紧，资源需优先保障主力军团”为由， 在审批“炎龙小队”下一次大规模物资补给申请时，开始了拖延和挑剔。虽然不敢明目张胆克扣，但这种软刀子，却能有效制约一