石穴内，篝火噼啪作响，跳动的火光将两人的影子拉扯得忽长忽短，映在粗糙的岩壁上，如同他们此刻晦暗不明的心绪。
张怀义倚靠着石壁，身上多处伤口已被张知秋用撕下的干净里衣布料仔细包扎好。小还丹的强大药效在他体内持续发挥着作用，修复着受损的经脉与脏腑，让他灰败的脸上终于有了一丝活气，但失血过多和本源透支带来的虚弱感依旧沉重如山。他闭着眼，眉头微蹙，不知是在对抗身体的疼痛，还是在思索着更加沉重的东西。
张知秋坐在他对面，默默添着柴火。跳跃的火光映照着他年轻却已染上风霜与坚毅的脸庞。洞内一片寂静，只有柴火燃烧的声音和两人轻重不一的呼吸声。
这种沉默，比之前生死追逃时的紧张更加令人窒息。它像一道无形的墙，横亘在曾经亲密无间的师兄弟之间。
终于，张知秋抬起了头，目光落在张怀义那张依旧苍白的脸上，声音低沉而清晰，打破了这令人难耐的寂静：
“师兄，‘炁体源流’……究竟是什么？”
他没有迂回，直接问出了这个盘旋在心头已久，也是如今一切风暴核心的问题。
张怀义的睫毛颤动了一下，但没有睁眼，也没有回答。仿佛没有听见，又或者，不知该如何回答。
张知秋继续追问，语气加重了几分，带着一种不容回避的执拗：“还有，无根生。你和他们，到底有什么关系？二十四节谷之后，你身上到底发生了什么？为什么……会走到今天这一步？”
一连串的问题，如同重锤，敲打在两人之间那本就布满裂痕的关系上。
张怀义缓缓睁开了眼睛。
他的眼神，不再是之前被围剿时的疯狂与决绝，也不是刚刚苏醒时的茫然与虚弱，而是一种深不见底的、混合着痛苦、挣扎、以及一种近乎认命般的疲惫与疏离。
他看着跳动的篝火，火光在他漆黑的瞳孔中明明灭灭，良久，才用沙哑干涩的嗓音缓缓开口，答非所问，又似乎回答了一切：
“知秋……你不该来的。”他重复着地下暗河入口处说过的话，但这一次，语气中少了那份驱赶的狠厉，多了浓得化不开的复杂，“你不该卷进来。”
“我已经卷进来了！”张知秋的声音不由得提高，带着一丝压抑的怒意和不解，“从你在龙虎山下不告而别，从我在二十四节谷找到你，从我不顾一切把你从断魂崖救出来！我已经在这里面了！怀义，告诉我，这一切到底是为了什么？那个无根生，他……”
“够了！”
张怀义猛地打断他，声音不大，却带着一种斩钉截铁的决绝。他转过头，目光第一次真正对上了张知秋的眼睛。那目光深处，是张知秋从未见过的、一片荒芜的冰原。
“知秋，”他的声音异常平静，平静得令人心寒，“这条路，是我自己选的。”
他一字一顿，仿佛用尽了全身的力气：“从踏上这条路的那一刻起，我就知道，再也回不了头了。有些事，知道了，对你没好处。知道得越多，陷得越深，死得……越快。”
“对我没好处？”张知秋霍然站起，胸膛剧烈起伏，篝火的光芒在他脸上明暗交错，“看着我！看着我这一身伤！看看你现在这个样子！这难道就是对我有好处？！我们是从小一起长大的师兄弟！有什么是不能一起面对的？！”
“师兄弟……”张怀义低声重复了一句，嘴角扯起一个极其苦涩、近乎扭曲的弧度，眼中闪过一丝极快、几乎无法捕捉的痛楚与……愧疚？但随即，那抹情绪便被更深的冰冷覆盖，“正因为是师兄弟……我才更不能告诉你。”
他重新闭上眼睛，将头靠在冰冷的石壁上，摆出了一副拒绝交流的姿态，声音疲惫到了极点：“知秋，算我求你。别再问了。离开这里，回龙虎山去。就当……从来没有我这个师弟。”
最后那句话，轻飘飘的，却像一把淬了冰的匕首，狠狠扎进了张知秋的心脏。
他难以置信地看着眼前这个变得如此陌生、如此固执的师兄。那个曾经会跟在他身后，一口一个“师弟”，会为了一个修炼难题跟他争得面红耳赤，会偷偷把师父珍藏的好酒挖出来一起分享的少年，仿佛已经彻底死去了，只剩下眼前这个被秘密和苦难折磨得形销骨立、心硬如铁的躯壳。
愤怒、失望、心痛、不解……种种情绪在张知秋胸中翻涌、冲撞，几乎要将他撕裂。他猛地攥紧了拳头，指节因为用力而发白，周身甚至不受控制地逸散出几缕细微的电弧，发出“噼啪”的轻响。
石穴内的空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
张知秋死死盯着张怀义，看着他那副油盐不进、拒人于千里之外的样子，最终，那攥紧的拳头，还是缓缓松开了。
他知道，再问下去，也不会有结果。怀义的心，已经用最坚硬的壳将自己包裹了起来，拒绝任何人的靠近，包括他这个曾经最