无根生影子的浮现，如同在本就暗流汹涌的异人界投下了一颗深水炸弹。消息虽未完全公开，但在各大势力的高层中已不胫而走，引发了一系列或明或暗的连锁反应。龙虎山的气氛愈发凝重，山雨欲来的压迫感几乎令人窒息。
张知秋独坐于院中，面前石桌上摊开着近几个月来搜集的所有情报卷宗。灯火如豆，映照着他沉静的侧脸。他的目光掠过一行行记载着冲突、失踪、诡异手段和各方动向的文字，脑海中勾勒出的，不再是杂乱无章的混乱，而是一张正在缓慢收紧、即将把整个异人界都笼罩其中的巨网。
而那张网的中心，隐约指向的，正是那神秘的“甲申”。
这个年份，或者说这个代号，如同一个不祥的诅咒，伴随着那些“取乱之术”和全性掌门无根生的活跃，在他心头越来越清晰。他不知道具体的“甲申之乱”会以何种形式爆发，会造成何等惨烈的后果，但他知道，那必然是席卷一切、埋葬无数的巨大灾劫。
等待？固守？
不。
张知秋缓缓合上卷宗，眼中闪过一丝决然。
若灾劫注定要来，枯坐山中，等待风暴临头，绝非他的道。无论是为了龙虎山，为了那些可能被卷入的无辜者，还是为了那个已然踏上歧路、很可能深陷其中的师兄张怀义，他都不能再只是被动地观望。
他需要主动入局。
去了解那些“奇技”的真相，去探查无根生的目的，去找到张怀义的踪迹，去……尽可能地，在这注定到来的乱世中，抓住一线生机，扭转一些既定的悲剧。哪怕只能拯救一人，平息一处风波，也好过在山中眼睁睁看着一切发生。
心意已定，他不再犹豫。
次日清晨，他再次来到上清殿，求见师兄张之维。
殿内，张之维似乎早已料到他的到来，正烹茶自酌，氤氲的水汽模糊了他清癯的面容。
“张知秋，拜见师兄。”张知秋躬身行礼。
“坐。”张之维指了指对面的蒲团，递过一杯清茶，“心不静，则道不明。何事扰你？”
张知秋并未饮茶，而是抬起头，目光澄澈而坚定地看着天师：“师兄，弟子近日梳理情报，观天下异人动向，深感大乱将至，其势已成，非静观所能化解。”
张之维持杯的手微微一顿，抬眼看他：“哦？你待如何？”
“弟子恳请师兄准许，再次下山。”张知秋声音不高，却带着不容置疑的决心，“此次下山，非为巡查，非为除魔。我欲……主动入局，探查那‘甲申’之秘，追寻无根生与诸多‘奇技’之踪迹。”
他顿了顿，继续道：“乱局之中，信息最为关键。枯守山中，如同盲人摸象，唯有深入其中，方能窥得真相一二。弟子愿为宗门，为这异人界，先行一步，探明前路，或可……寻得化解灾劫之契机，至少，亦能早做防备，减少伤亡。”
他将自己的意图和盘托出，没有隐瞒。面对天师这等人物，任何虚言都是徒劳。
张之维静静地听着，脸上无喜无悲，只是那双深邃的眼眸，仿佛能看穿时空，看到那既定的、血色的未来。
殿内陷入长久的沉默，只有茶釜中泉水将沸未沸的细微声响。
许久，张之维才缓缓放下茶杯，发出一声几不可闻的叹息。
“知其不可为而为之。”他看向张知秋，眼神复杂，“你之道心，已坚若磐石。此去，非是坦途，而是龙潭虎穴，步步杀机。无根生之能，远超你想象；那些‘奇技’之诡谲，更是防不胜防。你，可想清楚了？”
“师弟想清楚了。”张知秋毫不犹豫，“避世非正道，迎难方显担当。弟子既承龙虎山道统，得享机缘，便当以此身，行守护之事。纵前方是万丈深渊，弟子亦愿一试。”
他体内星核微微震颤，星辰之力与乙木生机自然流转，一股沉凝如山、浩瀚如海的气息隐隐透出，虽未刻意释放，却已彰显出他此刻拥有的底气与决心。
张之维的目光在他身上停留片刻，感受着那股迥异于道家正统、却又堂堂正正、潜力无穷的力量，最终，眼中闪过一丝极淡的、难以言喻的意味，似是欣慰，又似是……一丝释然？
“既然你意已决，为兄，也不拦你。”张之维的声音恢复了平时的平淡，“记住，此去非同小可。第一，保全自身为要，莫要轻易涉险，你的存在，本身便是未来重要的变数。第二，遇事需明辨，人心叵测，勿轻信，亦勿滥杀。第三……”
他顿了顿，语气加重了几分：“若遇怀义……尽力引导，若事不可为，则……将其带回，或，至少保住他的性命。”
提到张怀义，张之维的眼中终究还是掠过一丝难以掩饰的痛惜。
“知秋谨记师兄教诲！必当竭尽全力！”张知秋深深叩首。他知道，这第三条，或许是师兄对他此行最深切的期盼，也是最难完成的重托。
“去吧。”