苗疆的宁静与生机，如同一个短暂而珍贵的梦。当陆瑾能够自如运转炁息，虽未至巅峰，但一身雷法已恢复了七成威力，周身气息因生死感悟而更显沉凝厚重时，小队便知道，离开的时候到了。
清河村口，桑婆、阿青以及众多村民前来送行。魏淑芬站在人群前，看着整装待发的龙虎山众人，目光最后落在陆瑾身上，撇了撇嘴：“喂，大个子，回去可别再被人打得半死不活了，我的蛊虫也是很珍贵的。”
陆瑾脸上闪过一丝不自然，哼了一声：“放心，下次……下次定然不会！” 他顿了顿，声音低了些，“……多谢。”
魏淑芬眼睛弯了弯，摆摆手，没再多说。
张知秋对着桑婆等人郑重抱拳：“此番救命之恩，援手之谊，龙虎山永世不忘。日后若有差遣，力所能及之内，绝不推辞。”
桑婆微微颔首：“去吧，乱世未平，前路小心。记住，清河村，或许永远是你们一条退路。”
告别了苗疆的朋友，小队再次踏上征途。这一次，队伍核心重聚，虽然人数减少，但经历生死洗礼后，凝聚力与意志却远超以往。张知秋的《乙木长生功》已登堂入室，不仅疗伤效果显著，更能赋予自身与他人更强的恢复力与持久力；陆瑾破而后立，对逆生三重的理解更深，战力可期；张怀义心思愈发缜密，修为亦有所精进。
他们绕开清溪镇，并未前去打扰，而是根据张怀义之前整理的情报和唐门留下的部分联络点信息，迂回向着原本活跃的敌占区潜行。
然而，越是接近曾经的战场核心区域，气氛越是诡异。
焦土与废墟依旧，战争的创伤并未愈合。但空气中弥漫的，不仅仅是硝烟与血腥，更增添了一种难以言喻的……混乱与躁动。
他们途径几个曾经被他们或唐门拔除过的据点，发现那里并非被收复，也并非被敌人重建，而是……呈现出一种奇怪的“真空”状态。有的据点一片死寂，仿佛被遗弃，但仔细探查，却能发现一些并非东瀛风格、也非中原正统的战斗痕迹——墙壁上有被巨大力量硬生生砸穿的孔洞，地面上残留着冻结不化的诡异寒冰，甚至还有一些地方，草木异常繁茂，却透着一股妖异的气息。
“不对劲……” 张怀义蹲在一处废弃的炮楼旁，检查着地上几具早已腐烂、穿着杂牌服装的尸体，眉头紧锁，“这些人，不是正规军，也不是伪军，看打扮像是流寇或者……某些地方势力的武装。但他们死状很奇怪，不像是死于枪械或常规异术。”
陆瑾踢开一块焦黑的木头，下面露出一截扭曲变形、仿佛被无形巨力拧成麻花的步枪，脸色凝重：“这力道……有点邪门。”
张知秋开启战术目镜，扫描着周围环境，能量反应十分杂乱。除了熟悉的东瀛异人那阴寒的炁息残留，以及零星的、属于中原各派的正统炁息外，还多出了一些极其古怪、属性不明、却蕴含着强大破坏力的能量印记。这些能量给他的感觉，与魏淑芬那种源于自然的蛊术截然不同，更加暴戾，更加……“非秩序”。
“看来，我们离开的这段时间，这里来了不少‘新朋友’。” 张知秋沉声道。
为了获取更准确的情报，小队决定冒险靠近一个原本由东瀛异人和伪军重兵把守的交通枢纽——黑水镇。
尚未接近镇子，远远便听到了激烈的交火声与爆炸声，其间还夹杂着一些绝非人类能发出的嘶吼与一些光怪陆离的能量爆鸣！
小队悄然潜行至镇外一处高地，向下望去，皆是倒吸一口凉气。
只见镇子已然陷入一片混战！穿着土黄色军装的东瀛士兵和少量“影众”，正在与几股势力同时交战！
一方是穿着杂乱但作战勇猛、似乎是由当地抵抗力量和部分溃散正规军组成的游击队，他们依靠熟悉的地形节节抵抗。
另一方，则显得格外诡异。人数不多，但个个气息彪悍，手段狠辣。有人浑身覆盖着岩石般的铠甲，力大无穷，徒手便能掀翻军用卡车；有人行动如鬼魅，双手挥舞间，道道无形的风刃将敌人切割得支离破碎；更有一人，悬浮在半空，周身缠绕着漆黑的、仿佛能吞噬光线的雾气，所有射向他的子弹都在雾气中无声无息地消失！
“是那些传闻中的‘奇技’拥有者！” 张怀义低呼，语气中充满了震惊。亲眼所见，远比听闻更加令人心悸。那些手段，完全脱离了现有异人体系的认知范畴，充满了野性与不祥。
而东瀛异人那边，也显得异常疯狂。为首的几名忍者，双眼赤红，出手完全是同归于尽的打法，各种禁忌忍术层出不穷，显然因忍头之死而陷入了歇斯底里的状态。他们似乎不仅在与抵抗力量作战，也在攻击那些突然冒出来的“奇技”拥有者，整个战场乱成一锅粥。
“疯了……全都疯了……” 一名年轻弟子喃喃道。眼前的景象，比他们之前经历的任何一个战场都要混乱和不可理喻。
张知秋面色凝