清溪镇在身后化作朦胧的轮廓，最终彻底隐没在黎明前的黑暗中。背负着陆瑾性命的沉重压力，队伍沉默地在山间疾行，直到天色微熹，才在一处溪流旁的隐蔽处再次停下休整。
连续的高强度奔逃与激战，让所有人都达到了极限。张知秋靠坐在一棵老树下，脸色苍白如纸，右臂依旧软软垂着，钻心的疼痛阵阵传来。他强忍着不适，运转体内微弱的炁息，尝试修复受损的经脉，同时消化着脑海中系统奖励带来的信息流——响雷果实与屏障果实的开发度提升，以及那玄奥的《基础炼神诀》碎片。这些力量若能完全吸收，他的实力必将再上一个台阶，但此刻，远水难解近渴，陆瑾的伤势如同达摩克利斯之剑，悬在心头。
张怀义在一旁默默警戒，同时照顾着状态不佳的其余弟子。气氛压抑，无人说话。
许新与另外两名唐门刺客，则如同三块沉默的岩石，分布在休整点的三个角落，自然而然地构成了一个简易的警戒圈。他们的存在感极低，若非刻意寻找，几乎难以察觉。
当第一缕晨光刺破云层，照亮山林间氤氲的雾气时，许新缓缓站起身，走到了张知秋面前。
他的到来，打破了凝滞的寂静。张怀义和其他龙虎山弟子都看了过来，目光复杂。这几日的并肩作战与共同撤离，让双方之间那层冰冷的隔阂消融了不少，但唐门那特有的疏离感依旧存在。
“张道长。” 许新的声音依旧是那副冰冷的调子，但似乎少了几分最初的审视，多了些许难以言喻的东西，或许是……认可？“此地已相对安全，偏离主要通道，短期内应无虞。我等任务已了，就此别过。”
分别的时刻，终究还是到了。
张知秋挣扎着想站起身，许新却抬手虚按了一下，示意他不必多礼。
“此次，多谢唐门，多谢许兄弟与诸位仗义出手。” 张知秋坐在原地，郑重地抱拳行礼（左手），语气诚挚，“若非贵派倾力相助，我等恐已葬身山谷，此恩，龙虎山铭记于心。”
许新微微摇头，兜帽下的目光平静：“交易而已，各取所需。定金已收，承诺已立，唐门不过是履行约定，谈不上恩情。”
他话语依旧直接而现实，但顿了顿，补充了一句：“不过，张道长以重伤之躯，临危不乱，指挥若定，最终亲手诛杀服部千夜……实力与担当，我唐门，认可了。”
这话从惜字如金、眼高于顶的唐门刺客口中说出，分量极重！意味着张知秋和他所代表的龙虎山，已经真正进入了唐门的视野，并且获得了他们的尊重。这不仅仅是因为他完成了击杀，更因为他在整个过程中展现出的智慧、勇气和对同伴的担当。
“许兄弟过誉了。” 张知秋并未自得，反而因提及击杀忍头而想起了陆瑾的惨状，眼神一暗，“只可惜，代价太过惨重……”
许新沉默了片刻，对于生死，唐门看得或许比寻常门派更透，但他并非毫无感触。
“战争，便是如此。” 他最终只是平淡地说了一句，随即话锋一转，“你那位同伴的伤势，非比寻常。杨郎中能吊命三月，已是极限。若想寻那续命之法，关外长白、苗疆密林、西域昆仑，皆可一试，但皆是凶险之地，机遇与死亡并存。此外……”
他似乎在权衡什么，最终还是说道：“……或许可留意一下‘哪都通’的动向。他们消息灵通，渠道众多，或可知晓一些不为人知的秘辛，甚至……与某些隐世的神医有所联系。当然，能否让他们开口，要看你们的本事。”
这无疑是一个极其宝贵的信息！将“哪都通”公司也纳入了可能的求助范围，大大拓宽了张知秋的思路。
“多谢许兄弟指点！” 张知秋再次郑重道谢。
许新摆了摆手，示意不必。他看了一眼天色，道：“今日一别，后会有期。他日若再有‘生意’，或道长有能力兑现承诺之时，可往蜀中‘望江楼’，留下暗记，自会有人与你们联系。”
他给出了一个具体的联络方式，这代表着唐门已将张知秋视为一个潜在的、值得长期关注的合作对象。
“一定！” 张知秋重重点头。那个让唐门“光明正大”立于阳光下的承诺，他从未忘记。
许新不再多言，对着张知秋和张怀义微微颔首，又仿佛无意般扫了一眼其他龙虎山弟子，随即转身。另外两名唐门刺客也如同接收到信号，悄无声息地从隐匿处现身。
三人没有任何拖泥带水的告别，身影晃动间，便已融入晨雾与山林之中，如同滴入大海的水滴，消失得无影无踪，只留下空气中一丝若有若无的、冷冽如铁锈般的杀意，证明他们曾经存在过。
来得突兀，走得干脆。这便是唐门的风格。
看着他们消失的方向，张知秋久久不语。与唐门的这次合作，虽然始于冰冷的交易，过程中也充满了风格迥异的摩擦，但最终，他们成功击杀强敌，并且建立起了一条弥足珍贵的联系渠