那冰冷的声音在瘴气弥漫的林间回荡，带着审视与疏离，如同毒蛇的信子，舔舐着闯入者的神经。
张知秋与张怀义站在原地，不敢有丝毫异动。他们能清晰地感觉到，至少有三道以上蕴含着剧毒与锋锐的气机，牢牢锁定了他们周身要害。唐门暗哨的耐心与狠辣，远超寻常异人。
“晚辈龙虎山张知秋（张怀义），并非无故叨扰。” 张知秋再次开口，语气不卑不亢，却带着足够的尊重，“实是中原遭劫，烽烟四起，东瀛异人大举入侵，手段残忍，荼毒生灵。我师兄弟奉命深入敌后，袭扰牵制，然敌势浩大，尤以其首脑‘忍头’服部千夜及其麾下比壑忍众，实力超乎预估，我部日前遭其伏击，损失惨重，几近覆没。”
他略去了具体战斗细节，但话语中的沉痛与严峻却丝毫不假。
“今冒死前来，乃知唐门虽偏安一隅，然世代忠烈，每逢外侮，从未袖手。故特来恳请，望唐门能念在同为华夏血脉，施以援手，共抗外敌！”
他这番话，既有事实陈述，也有情理恳求，更抬出了唐门过往的忠义名声。
林中再次陷入沉默。只有瘴气无声流淌，毒虫在腐叶下窸窣爬行。
过了约莫一盏茶的功夫，那冰冷的声音再次响起，语气却似乎缓和了一丝，但依旧带着唐门特有的现实与冷漠：
“外敌入侵，山河破碎，唐门自然知晓。我唐门儿郎，亦有热血。然……” 话音一转，带着一种近乎无情的理智，“唐门千年基业，自有规矩。‘收费杀人’，概不赊欠。此乃祖训，亦是生存之道。非是冷血，实乃无奈。龙虎山家大业大，或可凭一腔热血行事，我唐门，赌不起整个门派的前程。”
这话如同冷水浇头，但也在张知秋意料之中。唐门若是那么容易就被大义说动，也就不是唐门了。
“前辈所言，晚辈明白。” 张知秋并未气馁，反而上前一步，从怀中（实则是系统空间）取出几件物品。这些都是此前战斗中，从击杀的东瀛异人，尤其是比壑忍和那名妖僧玄昉身上缴获的、他认为最具价值且相对容易展示的东西。
一柄闪烁着幽蓝光泽、刃身刻满诡异符文的短刃“影切”，其上萦绕的阴寒炁息显示它绝非凡品；几枚用不知名妖兽血液和稀有材料炼制的“式神召唤符”，散发着邪异的波动；一个小巧的玉瓶，里面装着三颗猩红如血、散发着磅礴生命能量与一丝不祥气息的“燃血丹”，这是从玄昉身上搜出的，疑似能在短时间内激发潜力但代价巨大的邪门丹药；还有一块巴掌大小、非金非木、刻着复杂樱花纹路的“御守”，其中蕴含着一股精纯而坚韧的防护能量。
这些物品一出现，林中那几道锁定他们的气机，明显波动了一下。显然，识货的唐门中人，能看出这些东西的不凡。
“此乃我等缴获之东瀛异人法器、丹药。” 张知秋将这些东西放在身前一块相对干净的石头上，“虽为敌物，然其炼制手法、材料、蕴含的能量皆有其独到之处，或可供贵派研究、借鉴，乃至……拆解利用。晚辈愿以此，作为请贵派出手的‘定金’。”
他没有说什么大道理，直接拿出了实实在在的“硬通货”。对于唐门这种精研暗杀、用毒、机关、炼器的门派来说，异域迥异的技术和材料，其吸引力可能比单纯的金钱更大。
林中再次沉默，但这次沉默的时间短了许多。
“不够。” 那冰冷的声音再次响起，带着一丝算计，“这些东西，虽有价值，但换取唐门正式介入，对抗比壑忍头目这等强敌，还远远不够。风险与收益，不成正比。”
张知秋心一沉，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，目光直视前方虚空，仿佛能穿透林木，看到那隐藏的说话之人。
“那么，再加上一个承诺，如何？” 他声音沉稳，掷地有声，“若此番能得唐门之助，挫败敌酋，他日烽烟散尽，山河重光。我张知秋，以龙虎山第六十五代嫡传、当代天师亲传弟子之名承诺，必倾尽所能，为唐门争取一个‘光明正大’立于阳光下的机会！让蜀中唐门，不再仅仅是异人界阴影中的传说，而是护国有功、受人敬仰的华夏砥柱！”
这个承诺，不可谓不重！涉及到唐门千百年来最大的执念与困境——他们渴望被正统认可，渴望摆脱“杀手组织”的污名，却又固于传统和现实，难以迈出那一步。而张知秋，以其天师府核心继承人的身份，许下这样一个未来，无疑具有极大的诱惑力，也蕴含着巨大的风险（能否实现）。
此言一出，连旁边的张怀义都微微动容。林中那几道气机更是出现了明显的紊乱，显然被这个承诺震撼到了。
死一般的寂静持续了更长的时间。连瘴气都仿佛停止了流动。
终于，一阵轻微的脚步声从前方的迷雾中传来。一个身影缓缓走出。
来人看起来约莫三十许岁，面容普通，毫无特点，属于扔进人海就找不到的那种。他穿着一身毫不起