张之维传来的消息，如同沉重的铅块压在每个队员的心头，却也像投入炉火的烈油，让复仇与战斗的火焰燃烧得更加炽烈。小队如同被激怒的蜂群，行动更加迅猛，战术更加刁钻，在接下来的半个月里，又连续端掉了敌人两个小型物资囤积点和一处通讯中继站，进一步加剧了占领区后方的混乱。
然而，这种高强度的活动，也如同在刀尖上疯狂舞蹈，不可避免地留下了更多痕迹。敌人虽暂时龟缩，但那双无形的眼睛，始终在黑暗中死死地盯视着他们。
滏阳城，指挥部地下深处，一间完全隔绝光线与声音的密室内。
烛火幽暗，仅能照亮方寸之地。柳生宗信与风魔小太郎皆垂首躬身，姿态谦卑至极，甚至连呼吸都刻意放缓。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑感，仿佛有什么极其恐怖的存在盘踞于此。
在密室唯一的座椅上，坐着一个身影。他并未穿着标志性的忍装，而是一袭简单的深灰色和服，身形干瘦，甚至有些佝偻，脸上布满深深的皱纹，如同干枯的树皮。他闭着双眼，双手交叠放在膝上，指甲修剪得十分整齐。看起来，就像一个行将就木的普通老人。
但柳生宗信和风魔小太郎却深知，这副苍老皮囊之下，隐藏着何等可怕的力量。他便是此次比壑忍众潜入中原的最高统帅，被尊称为“忍头”的存在——服部千夜。其真实名讳早已无人知晓，只有这个代表恐惧与权力的代号流传。
“所以……” 服部千夜缓缓开口，声音沙哑低沉，如同夜风吹过墓穴的荒草，带着一种深入骨髓的阴冷，“玄昉死了，‘鬼影队’折损近半，数个重要据点被拔除，一支小小的中原异人小队，在你们的腹地，把你们搅得天翻地覆……”
他的语气平淡无波，听不出丝毫喜怒，但每一句话都像鞭子一样抽在柳生宗信和风魔小太郎的心上。
“属下无能！请忍头大人责罚！” 风魔小太郎单膝跪地，额头触地。柳生宗信也深深鞠躬，不敢抬起。
“责罚？” 服部千夜终于睁开了眼睛。那是一双怎样的眼睛啊！浑浊，黯淡，仿佛蒙着一层死气，但仔细看去，瞳孔深处却如同两个微缩的、不断旋转的黑暗漩涡，能将人的灵魂都吸摄进去。被他目光扫过，柳生宗信和风魔小太郎只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，浑身肌肉都不自觉地绷紧。
“责罚你们，能让玄昉复活？能让损失的物资回来？能挽回帝国异人颜面扫地的耻辱吗？” 服部千夜的声音依旧平淡，但那股无形的压力却几乎让两人喘不过气。
他缓缓站起身，佝偻的身形在幽暗的烛光下投射出扭曲摇摆的巨大阴影，仿佛一头苏醒的古老恶兽。
“这支‘幽灵’小队，很有趣。” 他踱步到墙边，墙上挂着一幅粗略的敌占区地图，上面标记着多个被袭击的地点，“行动果断，战术灵活，实力增长迅速……尤其是那个领头的，张知秋。龙虎山……天师府……不愧是中原异人的执牛耳者，底蕴深厚啊。”
他的手指在地图上轻轻划过，最终停留在了一片被反复标记的、位于滏阳城东北方向的连绵山区。
“他们很擅长利用地形，也很会隐藏。但再狡猾的狐狸，也逃不过猎人的追捕。” 服部千夜转过身，那双死水般的眼睛看向风魔小太郎，“风魔，你之前的策略没错，诱饵、埋伏，思路是对的。错只错在，饵不够香，网不够结实。”
“请忍头大人示下！” 风魔小太郎头垂得更低。
“这一次，我来做这个‘饵’。” 服部千夜语出惊人。
柳生宗信和风魔小太郎猛地抬头，眼中充满难以置信。
“忍头大人，您万金之躯，岂可亲身犯险？！” 柳生宗信急道。
“犯险？” 服部千夜嘴角扯出一丝极其细微、却令人毛骨悚然的弧度，“就凭他们，也配让我犯险？我只是厌倦了这种猫捉老鼠的游戏。是时候，亲自捏死这几只吵闹的虫子了。”
他走到密室中央，声音陡然转冷，带着一种不容置疑的绝对权威：
“传我命令！”
“第一，放出消息，就说我，服部千夜，因前线战事不利，需亲自押送一批‘特殊物资’前往黑石隘督战，三日后，将途经‘一线天’峡谷。”
“第二，风魔，你率领‘残月’、‘孤星’两队，提前潜伏于一线天两侧，布下‘黄泉瘴阵’与‘缚灵结界’。”
“第三，柳生，调集你麾下所有‘影众’精锐，以及擅长合击的武士小队，封锁一线天所有出口，没有我的命令，一只苍蝇也不许放出去！”
“第四，通知黑石隘的守军，届时按兵不动，只需守住关隘即可。”
他的命令一条条下达，清晰而冷酷，编织成一张前所未有的死亡之网。
“我要在一线天，亲手为这支所谓的‘幽灵’小队，举行一场盛大的葬礼。” 服部千夜的眼中，那死水般的平静终